«И свидания», — сказала она. «Он приводил некоторых из них домой. Молодых женщин, симпатичных, ему нравились блондинки. Мать была блондинкой. Сначала они просто проводили с ним время — выпивали или перекусывали. Потом, я думаю, он стал чувствовать себя более комфортно, и вы могли видеть их за завтраком. Потом это стало растягиваться. Недели за раз. Больше, чем одна женщина».
Я сказал: «Для тебя это большие перемены».
«Так и должно быть, я полагаю. Но, честно говоря, я не помню, чтобы это меня беспокоило. Может, я отрицаю, но я помню, что чувствовал облегчение, потому что отец был счастливее. Моим братьям это точно не нравилось. Но они были в отъезде — Билл был в подготовительной школе, Тони — в колледже. Папа обожал меня, и некоторые из них — его женщины — были со мной милы».
"Некоторый."
«Разные личности», — сказала она. «Некоторые больше ориентированы на детей, чем другие, я полагаю. Никто из них не был груб со мной. Отец бы этого не потерпел».
«Ты адаптировался».
«Честно говоря, я не помню, чтобы это было большой адаптацией. Большой травмой было отсутствие Матери. Полагаю, что наличие Отца было функциональным, что облегчило ситуацию».
Майло сказал: «Женщину, о которой идет речь, звали Дороти Свобода».
«Ни одно из их имен не застряло у меня в памяти, лейтенант. Я не была с ними близко знакома». Она выдавила улыбку. «Думаю, я считала их развлечением для отца. Как клюшки для гольфа или спортивные машины — я знаю, это звучит ужасно, но я была сосредоточена на том, чтобы прожить жизнь с одним родителем».
Я сказал: «Конечно».
Майло показал ей снимок в лесу.
Вал Де Баррес изучила его и покачала головой. «Извините, не могу сказать, что я ее помню. Но я и не не помню ее. Это, конечно, возможно.
Она как раз тот тип женщин, который нужен папе».
"Как же так?"
«Молодая, симпатичная — она не блондинка, но это можно было бы легко исправить... Я всегда думал, что главное — найти женщин, не похожих на маму. Она была британкой, получила медицинское образование, хотя никогда не практиковала. Красивая, но она себя принижала. Кто этот мужчина? Отец Элли?»
«Да, мэм».
«Он значительно старше ее, то же самое, что и с Отцом. Полагаю, это попытка отрицать смертность».
Она вернула фото. «Извините, я не могу быть более полезной. Действительно странно , что Элли и я оказались за одним столом. С другой стороны, духовный мир может быть таким, и мне нравится думать о себе как о духовном. Не в сумасшедшем смысле. Но разве вы не видели этого в ходе своей работы? Карма, судьба, как бы вы это ни называли? Иногда планеты просто выстраиваются в ряд».
Майло сказал: «Конечно». Никакого выдачи в его тоне. Все эти годы, и иногда я все еще не могу сказать, когда он лжет.
Вал Де Баррес сказал: «Я должен сказать вам, это слишком, чтобы принять это во внимание». Подняв банку с газировкой. «Мне нужно что-то покрепче».
Она ушла и вернулась со стаканом, наполовину наполненным чем-то янтарным, села обратно и сделала большой глоток. Глаза ясные и ищущие над краем стакана. «А, так-то лучше. Я бы вам предложила, но знаю, что на службе нельзя».
«Оцениваю намерение», — сказал Майло.
Вал Дес Баррес ухмыльнулся. «Я справлюсь за всех нас».
Она осушила стакан. Поставила его на кофейный столик с позолоченным зеркалом. «Я все еще немного дрожу. Чем больше я об этом думаю, тем страннее это становится. Но я не хочу, чтобы вы думали, что я пьяница, так что придется и так».
Майло сказал: «Все, что вам нужно, мэм. Честно говоря, с удовольствием к вам присоединюсь».
«Вы не утверждаете, что смерть произошла здесь».
«Нет, мэм. Дальше по дороге».
«Как далеко?»
«Примерно две мили».
«Малхолланд — длинная дорога», — сказала она. «Здесь может быть довольно темно, поэтому район так обеспокоен взломом».
«Тебе было десять лет, — сказал я, — но ты никогда ничего об этом не слышал».
«Я был очень защищенным десятком. И тогдашний десяток был не таким, как сегодня.
У детей есть интернет, на них постоянно обрушиваются всякие плохие новости. Сейчас быть ребенком гораздо сложнее. Вот почему я пишу книги для детей. У вас есть дети?
Двойное покачивание головой.
Она сказала: «Я тоже. Вышла замуж рано, но ничего не вышло. Книги не приносят денег, но я слышу приятные слова от родителей, а иногда и от самих детей. Это помогает мне справиться с чувством вины».
"О чем?"
«Это», — сказала она, обведя рукой круг. «Жить так, как живу, не заслуживая этого».
«Твой отец оставил тебе дом».
«Он оставил это нам троим, но мои братья — куколки, и они позволили мне жить здесь. Они на востоке, один — адвокат, другой — хирург. Я планировал стать психологом, получил степень бакалавра по психологии. Но когда дело доходит до математики, у меня есть некоторые проблемы с обучением, и когда я узнал обо всех статистических данных, которые мне придется сдать, я сказал: забудьте об этом. Я всегда был довольно хорош в письме и рисовании. Так что». Пожимает плечами. «Я также снял пару фильмов. По своим книгам».
Майло сказал: «Пишу и рисую. Ты все иллюстрируешь?»
"Я делаю."
"Впечатляющий."
«Было бы более впечатляюще, если бы я не финансировал все».