«Понятия не имею. Может быть, коктейль-бары в дорогих отелях? Это не то, что можно зайти в систему и нажать на картинку — послушайте, я не хочу, чтобы у вас сложилось неправильное представление об отце. Он никогда не делал ничего неподобающего перед нами. Ни разу. Это была просто вечеринка, и он мог тратить свое время и деньги. Меня это раздражало? Конечно. Изменения в отце немного беспокоили. Но на самом деле я ушел не поэтому. Я просто хотел заниматься своим делом».
Он усмехнулся. «Если что, то девушки были бы стимулом остаться, верно? Все эти купальники у бассейна, кому нужен Playboy ?»
—
Майло положил трубку. «Я единственный, кто слышит амбивалентность?»
Я сказал: «У них обоих было сложное детство. Теперь вы знаете, что Дороти определенно была там. Маленькими шажками».
Чавкать-чавкать. «Купальники у бассейна, в таком месте обязательно должен быть домик у бассейна или кабинки для переодевания. Телефон под рукой?»
Пока он читал, я нашла в Google Earth вид объекта с воздуха, изучила изображение и показала ему.
Он указал на прямоугольник цвета морской волны. «Большой бассейн. И да, этот блок должен быть старыми раздевалками... и этот, дальше...
помещения для прислуги?»
«Или гостевой дом».
Его палец путешествовал. «Вот теннисный корт... здание за ним, вероятно, гараж... а все остальное место здесь похоже на пояс деревьев.
Множество мест, где можно выполнить работу».
Он вернул трубку, встал и прошелся. Сел обратно. «Есть предложения?»
Я сказал: «Просто чтобы быть доскональным. Я хотел бы знать, как умерли жены Де Барреса».
ГЛАВА
14
Детективное удостоверение личности Майло ускорило поиск в записях округа, но это все равно заняло время. К тому времени, как сваренный мной кофе был готов, он скопировал информацию в свой блокнот.
Хелен Арчер Де Баррес умерла пятьдесят один год назад в Голливудской пресвитерианской больнице. Возраст — сорок два. Эпителиальная карцинома яичников.
Арлетт Мелвилл Де Баррес умерла тридцать семь лет назад в Национальном лесу Анджелес Крест.
Возраст — тридцать пять.
Несчастный случай, не указан.
Я сказал: «Интересно».
Он сказал: «Я называю твою ставку интересной и повышаю».
—
Получение подробностей было настоящим испытанием. Начав с кабинета коронера, он выдержал голосовую почту на добавочном номере своего любимого патологоанатома, доктора Баси Лопатински, затем попытался дозвониться до главного стола в склепе. Это привело к тому, что он то оставался на линии, то разговаривал с людьми, которые не могли или не хотели ему помочь.
«Проклятая текучка кадров», — сказал он. «Все, с кем я работал, вышли на пенсию.
Кроме Баси».
Я подумал: «Цена терпения».
Он попробовал Басе второй раз. Она взяла трубку, характерно жизнерадостная, выслушала его просьбу.
«Так давно? Лучшее, что я могу сделать, это, наверное, просто краткое изложение, как в случае с женщиной из Свободы».
«Я возьму то, что смогу получить, Бася».
«Связаны ли эти случаи?»
«Она жена парня, с которым жила Свобода. Умерла за год до Свободы».
«Подожди... ладно, вот оно», — сказала она. «Смертельная авария с лошадью, множественные переломы черепа, кровоизлияние в мозг. Похоже, она упала с лошади в Анджелес-Крест».
«Где именно в Анджелес-Кресте?»
«Не сказано. Я знаю, что плохие парни любят выбрасывать тела, но разве это не обычно байкеры и гангстеры? Она была связана с кем-то из них?»
«Мало что знаю о ней, Бася, но вряд ли. Что-нибудь подозрительное в смерти?»
«Если бы это было так, то это не было бы расценено как несчастный случай».
«Сколько смертельных падений лошадей вы видели?»
«Поскольку я в Штатах?» — сказала она. «Ни одного. Когда я училась в медицинской школе в Польше, пьяный угнал фургон, в который был запряжен прекрасный Штумский — большая ломовая лошадь — и врезался в стену. К счастью, лошадь не пострадала. Люди падают, но это, как правило, не смертельно, особенно сейчас, когда носят шлемы. Чаще всего несчастные случаи связаны со скачками, и жертвой оказывается лошадь».
«Таким образом, мы имеем дело с редким явлением», — сказал он.
«А, я понял, куда ты клонишь. Свобода — есть славянское имя —
было представлено как несчастный случай, и поэтому бедная мисс Арлетт терзает вас».
«Тебе нужно стать психиатром, Бася».
«Слишком пугающая мысль, Майло. На тебя обрушивается столько проницательности. К тому же, у тебя для этого есть Алекс».
Я сказала: «Привет, Бася».
«Привет. Я думал, ты там будешь».
«Почему это?»
«Майло грызёт».
—
Пока они разговаривали, я работал со своим телефоном. Я все еще щелкал, когда Майло отключился.
Он сказал: «Что?»
«Пытаюсь выяснить, сколько смертельных падений лошадей происходит в год. Точного числа нет, предположительно около сотни. Когда умерла Арлетт, население страны было значительно меньше, поэтому число, вероятно, было бы меньше, если бы не изменение поведения — шлемы, как сказала Бася —
снизили риск. Подождите... похоже, шлемы стали популярными как раз в то время, когда Арлетт упала.
«В любом случае, — сказал он, — это ей не помогло . Дороти, Стэн Баркер, теперь Арлетт. Люди, которые общаются с доктором Де Барресом, как правило, проигрывают гравитации».