«Лучше бы это не было одним из таких мошенничеств».
«Это касается Арлетт Де Баррес, мэм. Если вы помните...»
«Я прекрасно помню. Если вы какой-то репортер, делающий одну из этих ретроспектив, забудьте об этом».
«Я не, мэм. Можете смело проверить меня. Лейтенант Майло Б. Стерджис
—”
«Один из моих племянников — заместитель начальника полиции в Филадельфии, он всегда мэм то, мэм то. Единственные, кто так часто мэм, — это филиппинские сиделки. Сэр, то, мэм то. Милые люди, хорошо обученные и воспитанные. Двое из них заботились о моей матери, и она прожила до ста четырех лет. Что вы хотите знать об этой бедной женщине? Дураки, которые расследовали в первый раз, определенно не были заинтересованы в том, что я должен был сказать».
«Лесники?»
«Еще бы», — сказала Уинифред Гейнс. «Бермуды и смешные шляпы».
«Ну, мне, конечно, интересно ».
«У вас есть что-нибудь на него посмертное?»
"ВОЗ?"
«Этот ее распутный муж».
«Не совсем».
«Тогда зачем беспокоиться?»
«Есть ли возможность встретиться и обсудить это, мэм?»
«Забудь об этом».
«Немного?»
«Вы настойчивы — вам лучше не быть репортером».
«Не стесняйтесь звонить в Западный Лос-Анджелесский дивизион и...»
«И быть отложено? Я так не думаю, сэр».
«Мэм…»
«Не могу выносить, как плачет взрослый мужчина, вот что я вам скажу», — сказала Уинифред Гейнс. «Я планировала тихо и спокойно поужинать в одиночестве в четыре тридцать. Если ты сможешь к этому времени приехать, отлично».
Льготное время — час и двадцать минут.
Майло сказал: «Четыре тридцать. Где?»
«Рыбный рынок Сан-Марино на Хантингтон-Драйв. Появишься с значком, который не вытащили из коробки с крекером Джеком, я с тобой поговорю. И это не мисс, это миссис».
Щелкните.
Майло сказал: «Ее мать заработала сто четыре. Может быть, то, что моя тетя Агнес называла «слишком подло, чтобы умереть». Он оглядел ресторан. «Выглядит довольно хорошо».
«Хочешь вернуть поводья?»
«Нет, ты отлично справляешься с избыточной поворачиваемостью. Садись дома, у меня будет достаточно времени, чтобы вернуться вовремя».
Я сказал: «Вы шутите».
"О чем?"
«Я скучаю по фестивалю очарования и страдаю от прерывания информации?»
«Это что-то?»
«Так и должно быть».
—
Он снова сел за руль, сделал трехочковый на Western и вернулся на бульвар Лос-Фелис. В двух милях от поворота к дому Элли Баркер был въезд на I-5, биполярное шоссе. Сегодня днем фаза была острой депрессией: мили машин скопились из-за перевернувшегося грузовика с продуктами. Серьезный спад в поставках капусты в город.
В конце концов, это привело к восьми милям сверхкомпенсирующей скорости на 134 E, за которыми последовала пробка на 210.
Автострады. Я вспомнил слова профессора экономики, сказанные им в колледже. Бесплатного не бывает.
Когда мы приземлились на элегантных улицах Сан-Марино, прошел час и десять минут.
Майло сказал: «Время еще есть», но все равно нарушил несколько ограничений скорости.
Барабанит по рулю, потом по панели, потом снова по рулю. Нервозность, которая появляется, когда он пытается убедить себя, что что-то сломается.
ГЛАВА
22
Рыбный рынок Сан-Марино был сверкающей витриной на оживленном перекрестке. Благородный город с более старой демографией, и это сформировало вождение. Равномерное, но цивилизованное движение создавало постоянный низкий грохот.
Возле входа было много свободных парковочных мест. Майло скользнул рядом с шоколадно-коричневым Mercedes 500 с миниатюрной подковой, висящей на зеркале заднего вида. Шоколадного цвета ковбойская шляпа на заднем сиденье.
Он потер лицо, словно умывался без воды. Нервозность поднялась на несколько ступеней.
Внутри ресторана было четыре круглых стола, покрытых белой мясной бумагой, и под ними стоял небольшой холодильный шкаф с сокровищами из морской пучины. На стене висело то, что можно было бы ожидать от старого рыбного ресторана: свернутые канаты и сети, штурвалы капитана из дерева и латуни, маска для глубоководного ныряльщика, иллюстрированная карта с набросками существ с плавниками и панцирем.
Три стола были заняты группами седовласых людей. Ближайший к двери был заставлен тремя стульями, один из которых был занят крупной женщиной с прической пуделя, в синей джинсовой рубашке с жемчужными кнопками в стиле вестерн. Диетическая кола и корзина с закваской перед ней. Челюсти работают над хлебом.
Майло спросил: «Миссис Гейнс?»
Она пожевала еще немного, затем проглотила, не переставая при этом изучать нас.
«Блестящая дедукция, вы, должно быть, детектив. Кто это?»
«Алекс Делавэр».
«Моего сына зовут Алекс. Он актуарий. Я заказывал для себя, вам, наверное, еще рано».
«У нас все в порядке». Он начал садиться.
«Э-э-э, на стойке», — сказала Уинифред Гейнс, указывая. «Выбираешь свою жертву, ее готовят и приносят тебе».
«Рыба живая?»
«Нет, мертвы. Как твои жертвы».
—
Когда мы вернулись к столу, Уинифред Гейнс спросила: «Что вы заказали?»
Майло сказал: «Для него — ассорти из креветок, краба и картофеля фри, палтус на гриле и картофель фри».
«Жаренный. Вот почему он худой, а мы нет. У меня то же, что и у тебя.
Не придавайте этому слишком большого значения».