'Дайте-ка подумать. Пять тридцать три-А. «Научный сотрудник первого класса».
«Её случайно не перевели в другой отдел?»
Женщина обратилась к другой книге и сказала: «Нет. Она ушла в отставку.
«Когда именно?»
«Я могу вам это сказать». Она открыла страницу и указала на код, который я не понял. Вы были правы. В феврале она еще работала здесь. Это был ее последний месяц. «Пятнадцатого числа она объявила о своем уходе, а двадцать восьмого ее официально исключили из штатного расписания».
«Пятнадцатого», — сказал я. На следующий день после запроса дела Чада Джонса.
Я осталась еще на несколько минут, слушая ее рассказ о собаках, но я думала о двуногих существах.
Без четверти четыре я выехал со стоянки. За несколько метров до съезда полицейский на мотоцикле штрафовал медсестру за то, что она не перешла пешеходный переход по «зебре». Медсестра выглядела разъяренной, выражение лица офицера было совершенно пустым.
Движение на Сансет было затруднено из-за столкновения четырех автомобилей и вызванного этим переполоха, вызванного любопытными прохожими и сонными инспекторами дорожного движения. Мне потребовался почти час, чтобы добраться до зеленой части бульвара, относящейся к Беверли-Хиллз. На холмиках из бермудской травы и дихондры стояли крытые черепицей памятники самолюбию, окруженные вражескими заборами, крытыми теннисными кортами и необходимыми батальонами немецких автомобилей.
Я прошел мимо заросшей сорняками обширной территории, где когда-то стоял особняк Арден. Сорняки превратились в сено, а все деревья погибли. Дворец на Средиземном море некоторое время был игрушкой двадцатилетнего арабского шейха, а затем его подожгли неизвестные. Незнакомцы, которых, по-видимому, раздражала рвотно-зеленая краска и идиотские статуи с выкрашенными в черный цвет лобковыми волосами, или которые просто были ксенофобами. В течение многих лет ходили слухи о разделе огромного участка и
строительство нескольких домов. Однако когда рынок жилья рухнул, такой оптимизм оказался необоснованным.
В нескольких кварталах от меня я увидел отель «Беверли-Хиллз», окруженный многочисленными белыми длинными лимузинами. Кто-то женился или рекламировал новый фильм.
Приближаясь к Уиттьер-Драйв, я решил продолжить движение. Но как только я смог прочитать дорожный знак, я внезапно повернул направо и медленно поехал по улице, обсаженной джакарандами.
Дом Лоуренса Эшмора стоял в глубине улицы: двухэтажный, известняковый, на участке земли шириной не менее двухсот футов. Дом был квадратной формы и содержался в идеальном состоянии. Круговая подъездная дорога проходила через идеально ровный газон. Деревьев и растений было немного, но сад был прекрасно благоустроен, предпочтение отдавалось азалиям, камелиям и папоротникам с Гавайев: из тропиков Джорджии.
Оливковое дерево затеняло половину лужайки. Другую половину поцеловало солнце.
Слева от дома находился навес, под которым легко мог разместиться один из длинных лимузинов, которые я только что видел в отеле. За деревянными заборами я увидел деревья и ярко-красные цветы бугенвиллеи.
Лучший выбор в корзине. Даже сейчас его стоимость составляет не менее четырех миллионов. На кольцевой подъездной дорожке стояла одна машина: белый Olds Cutlass, пяти или шести лет от роду. Никаких других транспортных средств. Никаких посетителей в черном. Ставни на окнах были закрыты. Никаких признаков присутствия кого-либо дома. На идеально подстриженной траве красовалась вывеска службы безопасности.
Я поехал дальше, повернул, снова проехал мимо дома и продолжил путь к своему дому.
Служба приняла несколько плановых звонков.
Ничего из Форт-Джексона. Я все равно позвонил на базу и попросил капитана Каца. Он быстро вышел на связь.
Я напомнил ему, кто я, и сказал, что надеюсь не потревожить его во время ужина.
«Нет, не надо. Я уже собирался тебе позвонить. «Думаю, я нашел то, что вы хотели знать».
'Потрясающий.'
«Одну секунду... Вот он. Эпидемии гриппа и пневмонии за последние десять лет. Разве это не так?
'Действительно.'
«Ну, насколько я могу судить, была только одна крупная эпидемия гриппа — тайского штамма — в 1973 году. То есть это было до того периода времени, который вас интересует».
«И больше ничего?»
«Насколько мне удалось определить, нет. Пневмонии нет. Конечно, у нас было много отдельных случаев гриппа, но ни один из них не подпадал под определение эпидемии. Мы действительно хорошо умеем хранить такие данные. Единственное, о чем нам обычно приходится беспокоиться с точки зрения риска заражения, — это бактериальный менингит. «Вы знаете, насколько это может быть проблематично в закрытой среде».
'Конечно. Были ли у вас эпидемии менингита?
Несколько. Последние два года назад. До этого в 1983, 1978 и 1975 годах.
Похоже на цикл, не правда ли? «Возможно, стоит посмотреть, сможет ли кто-нибудь заметить в этом какую-то закономерность».
«Насколько серьезными были эти эпидемии?»
«Единственный случай, который я пережил лично, произошел два года назад. Это было серьезно. «Потом погибли солдаты».
А как насчет последствий? Повреждение мозга, судороги?