«Получение прибыли за счет казино. Но в какой-то момент ему сказали, что он больше нежеланный гость. Это произошло в Лас-Вегасе. Затем он вылетел в Рино, но и там ему было отказано во въезде. Через несколько месяцев он вернулся в первое казино, уже в другой одежде и со старческой бородой. «Он поставил еще больше денег и выиграл еще больше». Она стояла там, улыбаясь, и на мгновение задумалась об этом. Разговоры, похоже, пошли ей на пользу. Это помогло мне рационализировать свое присутствие. «Затем он внезапно остановился», — сказала она. «С азартными играми. Он сказал, что ему стало скучно, и он начал покупать и продавать недвижимость... У него это получалось очень хорошо... Я не знаю, что со всем этим делать».
«У тебя здесь где-то живет семья?»
Она покачала головой. «Ни здесь, ни нигде». Родители Ларри также умерли. Это так... иронично. Когда северяне пришли и расстреляли женщин и детей, Ларри смотрел им в глаза, кричал, обзывал их разными словами. Он не был крупным мужчиной... Вы когда-нибудь встречались с ним?
Я покачал головой.
«Он был очень маленьким». Еще одна улыбка. «Очень маленький». Мой отец за глаза называл его обезьяной. Имя для питомца. Обезьяна, которая думала, что она лев. Это стало деревенской шуткой, и Ларри ничуть не возражал. Возможно, мусульмане верили, что он на самом деле лев. Они ничего с ним не сделали и разрешили взять меня с собой в самолет. Когда мы были в Нью-Йорке месяц, меня на улице ограбил наркоман. Это меня до чертиков напугало. Но Ларри никогда не боялся. Я часто в шутку говорил, что он напугал город. Моя свирепая обезьяна. Но теперь...'
Она покачала головой, снова прикрыла рот и отвернулась. Мне потребовалось некоторое время, чтобы спросить: «Почему вы переехали в Лос-Анджелес?»
«Ларри не был счастлив в школе Слоун-Кеттеринг. Слишком много правил, слишком много политических препирательств. Он сказал, что нам следует поехать в Калифорнию, в этот дом, лучший из тех, что он когда-либо покупал. Он считал чепухой то, что кто-то другой наслаждается этим, пока мы находимся в квартире. Поэтому он выгнал арендатора... кинопродюсера, который не платил вовремя арендную плату».
«Почему он выбрал Western Pediatrics?»
Она колебалась.
«Надеюсь, я вас не обидел, но он сказал, что Western Peds как больница скоро прекратит свое существование. Проблемы с деньгами. Он был финансово независим и, следовательно, мог самостоятельно проводить исследования».
«Какие исследования он проводил?»
«Он, как всегда, исследовал закономерности распространения заболеваний. Я мало что об этом знаю. «Ларри не любил говорить о своей работе». Она покачала головой.
Он никогда много не говорил. «После Судана и онкологических больных в Нью-Йорке он не хотел больше иметь ничего общего с реальными людьми и их болью».
«Я слышал, что он был довольно одиноким».
Она нежно улыбнулась. Он любил быть один. Даже не хотел иметь секретаря. Он сказал, что может печатать быстрее и точнее, и поэтому ему не нужен кто-то вроде него».
«У него ведь были помощники, не так ли? Как Дон Герберт?
«Я не знаю имен, но иногда он действительно нанимал студентов старших курсов университета. Но они, похоже, никогда не соответствовали его стандартам».
«Университет в Вествуде?»
'Да. Были задачи, которые ему не приходилось выполнять самому, но он никогда не был доволен работой других. На самом деле он не хотел ни от кого зависеть. Он хотел все делать сам. Это стало для него своего рода религией. После того, как меня ограбили в Нью-Йорке, он настоял, чтобы мы оба научились защищать себя. Он сказал, что политики ленивы и что людям все равно. Затем на Манхэттене он нашел старого корейца, который научил нас карате и всем другим приемам. Я посетил два или три занятия, а затем бросил учебу. Это казалось таким нелогичным.
Как мы можем защитить себя от
наркоман с пистолетом? Но Ларри продолжал посещать занятия и тренироваться каждый вечер. Он заслужил с ней связь».
'Черный пояс?'
'Коричневый. Затем он сказал, что этого достаточно. В противном случае это станет проявлением эгоизма».
Она опустила голову и тихо заплакала, уткнувшись в ладони. Я взял салфетку с лакированного подноса, встал рядом с ее стулом и протянул ей, когда она подняла глаза. Ее рука крепко схватила мои пальцы, а затем отпустила их.
Я сел.
«Могу ли я принести вам что-нибудь еще?» спросила она.
Я покачал головой. «Могу ли я что-нибудь для вас сделать?»
«Нет, спасибо». Было очень любезно с вашей стороны зайти. «Мы не знаем многих людей».
«Вы уже все организовали для похорон?»
«Это сделал нотариус Ларри. Ларри уже все организовал, в том числе и для меня.
Я никогда этого не знал. Он все организовал. Я не уверен, когда состоятся похороны. В таких... случаях... коронер... такой глупый способ...'
Ее рука взлетела к лицу. Еще больше слез.
Это ужасно. «Я веду себя как ребенок». Она промокнула глаза салфеткой.
«Это ужасная потеря, миссис Эшмор».
«Я уже проходила через нечто подобное», — быстро сказала она. Внезапно ее голос стал жестким, полным гнева.
Я держал рот закрытым.
«Думаю, мне лучше начать прямо сейчас».