Пока ее не было, я стоял и смотрел на картины. Действительно, Хокни. Акварель. Натюрморт в раме из оргстекла. В дополнение к небольшому,
абстрактное полотно, которое оказалось кистью Де Кунинга. Словесный салат Джаспера Джонса, халат Джима Дайна, картина Пикассо, китайская тушь: нимфа и сатир. Множество других картин, которые я не смогла отнести к какому-либо жанру, с батиками в землистых тонах, встречающимися тут и там. На батике изображены племенные сцены и геометрические узоры. Могут быть талисманами.
Она вернулась с пустым стаканом, бутылкой «Перье» и сложенной льняной салфеткой на овальном лакированном подносе. 'Мне жаль. Родниковой воды нет. Надеюсь, это вас удовлетворит?
«Естественно. Спасибо.'
Она налила мне воды и снова села.
«Прекрасное искусство», — сказал я.
«Ларри купил его в Нью-Йорке, когда работал в Sloan-Kettering».
«Институт онкологии?»
'Да. Мы прожили там четыре года. Ларри очень интересовался раком, ростом заболеваемости, закономерностями. Как был отравлен мир. «Он беспокоился о мире». Она снова закрыла глаза.
«Вы с ним там встретились?»
'Нет. Мы встретились в моей стране, Судане. Я родом из деревни на юге. Мой отец был лидером нашей общины. Я получил образование в Кении и Англии, поскольку основные университеты в Хартуме и Омдуране являются исламскими, а моя семья была христианской. Юг — христианский и анимистический. Ты знаешь, что это такое?
«Древние племенные религии?»
«Да, примитивно, но очень устойчиво. Северяне ненавидят такую устойчивость. Ожидалось, что каждый будет исповедовать ислам. «Сто лет назад южан продавали в рабство, а теперь они пытаются поработить нас с помощью религии».
Ее руки напряглись. В остальном она осталась неизменной. «Ваш муж проводил исследования в Судане?»
Она кивнула. «Для Организации Объединенных Наций. Он изучал закономерности заболеваний.
«Именно поэтому г-н Хюненгарт посчитал, что пожертвование в ЮНИСЕФ было бы уместным».
«Узоры. Эпидемиология? Я спросил.
Она кивнула. «Он прошел обучение по токсикологии, но занимался этим недолгое время. Его истинной любовью была математика, и в эпидемиологии он смог объединить ее с медициной.
В Судане он ходил из одной деревни в другую, чтобы посмотреть
насколько быстро может распространиться бактериальная инфекция. Мой отец восхищался его работой и поручил мне помогать ему брать образцы крови у детей.
«Я только что закончила обучение на медсестру в Найроби и вернулась домой». Она улыбнулась, и я стала дамой с иглой. Ларри не хотел причинять вред детям. Мы стали друзьями. Затем пришли мусульмане. «Моего отца убили... всю мою семью... Ларри взял меня на самолет ООН в Нью-Йорк».
Она сообщила об этом как о чем-то само собой разумеющемся, как будто повторяющиеся трагедии лишили ее чувств. Я задавалась вопросом, поможет ли ей тот факт, что она уже так много страдала, справиться с убийством мужа, когда она полностью это осознает, или это только усугубит ее горе.
Она сказала: «Дети моей деревни… были убиты, когда люди пришли с севера. ООН ничего не сделала. Это разозлило и разочаровало Ларри. Когда мы были в Нью-Йорке, он писал письма и пытался поговорить со всевозможными бюрократами.
Когда они отказались принять его, он еще больше разгневался и обратил свой гнев внутрь себя. «Затем он пошел покупать».
«Чтобы дать выход своему гневу?»
Энергичный кивок. «Искусство стало для него своего рода убежищем. Он называл искусство высшей ступенью, которой может достичь человек. «Если он покупал что-то новое и вешал это на стену, он часами смотрел на это и говорил о необходимости окружать себя вещами, которые не могут нам навредить».
Она оглядела комнату и покачала головой.
«Теперь у меня все это осталось, и большая часть этого для меня ничего не значит». Она снова покачала головой. «Картины и память о его гневе». Он был очень злым человеком. «Он даже заработал свои деньги нечестным путем».
Она увидела, что я удивлен. Извините за отступление. Я говорю о том, как он начинал. Блэкджек и другие азартные игры.
На самом деле я не думаю, что «игра» — это правильное слово. В этом не было ничего игривого.
«Когда он играл, он жил в своем собственном мире, не тратя время на еду и сон».
«Где он играл?»
Повсюду. Лас-Вегас, Атлантик-Сити, Рино, озеро Тахо. Деньги были использованы для покупки акций, облигаций и всего такого». Она помахала рукой в воздухе.
«Он обычно побеждал?»
«Почти всегда».
«У него была система?»
У него их было много. Изобретено с помощью его компьютеров. С точки зрения математики он был гением, мистер Делавэр. Его системы требовали исключительной памяти. Он мог складывать ряды чисел в уме, как живой компьютер. Мой отец думал, что он волшебник.
Когда нам приходилось брать кровь у детей, я заставлял его проделывать фокусы с числами. Затем они с удивлением посмотрели и не почувствовали укола».
Она улыбнулась и на мгновение прижала руку ко рту.
«Он думал, что сможет продолжать вечно», — сказала она, снова подняв глаза.