Приказано его боссами сохранить жизнь Морленду. Пока не будет найден страховой полис.… Хоффман, который тридцать лет мирился с тупиком, готов подождать еще немного.
Тридцать лет молчания от Морленда убедили его, что райская игла забыта. Поэтому он чувствовал себя в безопасности, перенаправив свою энергию на Арук. Желая уничтожить остров, опустошить его, перестроить по своему образу и подобию.
Морленд утверждал, что это была просто жадность, но я в этом сомневался.
Я представил себе Хоффмана на обеде DC Power с братьями из Stasher-Layman. «Мягкие деньги» переходят из рук в руки, обсуждение потенциальных площадок для многомиллиардного проекта, при этом Хоффман получает часть прибыли.
Хранение человеческих отходов вместе с плутонием, кобальтом и стронцием.
Необходимость в изолированном месте. Удаленное место без политического электората.
Хоффман улыбается и предлагает свой вариант.
Выяснив, что Морленд все еще живет на Аруке, но что доктор не может или не хочет обратить вспять экономические проблемы острова. Население падает, чеки на социальное обеспечение поступают регулярно; та небольшая торговля, которая была, зависела от базы ВМФ.
Отправьте передовую команду: Кридман, Хейгуд, Пикерс. Вероятно, и другие. Цель: ускорить упадок и изолировать Морленда, чтобы старик продался дёшево.
Затем Морленд начинает писать письма, и команде приказывают ускорить процесс.
Кридман и Хейгуд придумывают жуткий штрих — извращенное господство над делом, которое разрушило их карьеры. Побочное преимущество: утоление собственной ненависти к женщинам.
Команда... Крушение самолета Лаймана Пикера было несчастным случаем или его длинный язык оскорбил начальство?
Хейгуд, живший на аэродроме Гарри Амальфи, находился в идеальном положении, чтобы вмешаться в работу самолета.
Кридман... авария произошла сразу после того, как Робин и я закончили пить с ним возле ресторана. Кридман и Жаки оба зашли внутрь, но после взрыва вышла только Жаки.
Кридман не беспокоился, потому что знал .
Кто-то еще тоже знал: Джо, отказавшаяся в последнюю минуту. Отказавшаяся и от обеда на базе, чтобы посадить тараканов. И теперь она была там с Пэм.…
«Ладно, давайте уйдем отсюда», — сказал Хейгуд, указывая на задний пандус.
«Эти коробки в туннеле, — сказал Кридман. — В них может быть что-то важное».
«Они также могли быть подстроены. Мы проверим это позже».
«Я открыл несколько коробок», — сказал я. «Все, что я увидел, — это еда, лекарства и бутилированная вода. Как я уже сказал, он планирует Армагеддон».
«Перестань быть таким услужливым, — сказал Кридман. — Это не принесет тебе никакой пользы».
Хейгуд сказал: «Пошли, ребята. Выходите». Он мог бы проводить экскурсию.
Он повернулся спиной к музыкальному классу и начал подгонять нас вперед.
«Вообще-то», — сказал я, — «у него здесь есть дети».
Из горла Морленда вырвался сдавленный звук.
Хейгуд остановился. «Вот так?»
«Прямо там». Я указал на одну из спальных зон. Взгляд Хейгуда последовал за мной. «Хочешь посмотреть?»
Прежде чем он успел ответить, я закричал: «Дети! Дети! Дети!»
Кридман выругался, а рука Хейгуда сжала его пистолет. Но он оставался спокойным и не сводил глаз со входа в спальню.
Ничего не произошло. Хейгуд улыбнулся. «Очень смешно, сэр. Вперед».
Затем в дверях музыкальной комнаты появилось маленькое белое лицо. Еще двое.
Три, четыре, пять, шесть. Все они с открытыми ртами и широко раскрытыми от удивления глазами.
Кроме слепого. Он быстро делал маленькие круги руками.
Повреждения и шрамы яркие, как неоновые полосы на стыках.
Спокойствие Хейгуда наконец пошатнулось.
Лицо Кридмана побледнело. «О, черт», — сказал он и отвел от меня взгляд. Я сильно ударил его под нос, схватил его пистолет, когда он упал, но промахнулся. Оттолкнув Робина с дороги, я бросился на него сверху.
Хейгуд развернулся. Мягкие люди начали хрипеть и хрипеть, глядя на Морленда, стонать, как стонают жертвы ожогов.
Морленд побежал к ним. Хейгуд направил пистолет в спину старика. Мягкие люди продолжали приближаться, и недоумение Хейгуда сменилось отвращением и страхом, когда он отступил.
Теперь у меня был пистолет Кридмана, и я слепо бил его по лицу.
Хейгуд бросился на Морленда, повалил его на пол, пнул его в голову, нацелился на меня. Мягкие люди были между нами. Я пригнулся. Они продолжали приближаться к Хейгуду, и он яростно наносил им удары, пока они съеживались и стонали. Отступая ближе к двери, которая, как он считал, была заминирована, он остановился. В ловушке, в замешательстве.
Медные волосы видны над толпой. Я направил на них пистолет Кридмана.
Но я тоже был легкой мишенью, и он высоко поднял руку с пистолетом, отбиваясь свободной рукой от слабых людей.
Я резко сместился вправо, стараясь держаться подальше от мягких людей, чтобы они не попали в середину.
Хейгуд потерял меня из виду, поскольку он толкался и кружил.
Морленд поднялся на ноги и бросился на Хейгуда.
Хейгуд рефлекторно повернулся на движение и выстрелил. Левая рука Морленда покраснела, и он упал.
Мягкие люди сошлись к его распростертому телу. Хейгуд искал меня, но я был позади него.
Я выстрелил в него пять раз.