Немецкие рыцари направили свой удар на город Юрьев, который оставался единственным укрепленным русским пунктом в Эстонии. В 1224 г. рыцари с большими силами подступили к Юрьеву и осадили его. В нем засел князь Вячко—один из мелких полоцких князей, который уже прославился своей героической борьбой с немецкими рыцарями при взятии ими его собственного города.
Князь Вячко мужественно оборонял Юрьев от немецких атак. Рыцари окружили город осадными машинами, подкатили к нему осадную деревянную башню и подвели подкоп под стену. Когда часть стены была пробита, рыцари приблизили к пролому башню. Положение русских в городе становилось критическим, но осажденные мужественно держались, отказываясь сдаться. Тогда немцы пошли на приступ. Осажденные, воспользовавшись отверстием, пробитым в стене, выкатили раскаленные колеса и подожгли башню. Но все же немцам удалось ворваться в город через пролом. Юрьев пал. В городе началась резня. Город был со всех сторон окружен немцами, и никто
не мбг выйти из него. Погиб и храбрый князь Вячко. Город Юрьев был переименован немцами в Дерпт (ныне Тарту).
Падение Юрьева совпало с первым приходом татар на Русь и битвою на р. Калке в 1224 г. Разгром монголо-татарами южно-русского войска на р. Калке укрепил положение немецкий рыцарей в Ливонии и Эстонии. Новгородцы, потеряв Юрьев, тем самьр ртдавали эстов, леттов и ливов на „поток и разграбление" рыцарям-порабо-тителям. Вместе с тем создавалась непосредственная угроза Новгороду и Пскову---основным полйтичесщм центрам в Северо-западной Руси.
Новгород был одним из древнейших славянских городов. Он занимал исключительно удобное положение при выходе Волхова из озера Ильменя. При впадении Волхова в Ладожское озеро находился укрепленный пригород Ладога, защищавший с севера подступы к Новгороду. На юго-западе подступы к Новгороду защищал город Псков.
