И тут водопад криков обрушился со всех сторон. Кричали набегавшие отовсюду люди в разноцветном тряпьё. Они размахивали кривыми саблями, топорами и мечами, визжали и вопили. Быстрые, как крысы, подбегали к ещё плохо соображающим людям, убивали. Кое-где уже начались драки над убитыми из-за дележа добычи.
На тех, кто оказывал сопротивление, набрасывались кучей, били в спину, куда попало, а потом радостно прыгали на трупе. Раненых добивали, грабили.
Вард схватил валяющийся под ногами топор, с криком бросился к группе солдат, что стали в круг и отбивались от наседающих врагов.
Бой длился недолго, раненые и усталые люди не могли оказать серьёзного сопротивления. Убитые солдаты падали один за другим. Вард держался дольше всех, но и он вскоре получил сильный удар, сознание покинуло его ...
Сколько прошло времени, не мог сказать. Очнулся привязанным к столбу. С трудом разлепил залитые кровью веки. Вокруг пустырь, стоят и сидят пёстро одетые мужчины и женщины, дети. На самом краю пустыря в землю вкопаны столбы с перекладинами, одно, сильно укороченное, с большим тележным колесом. На столбах с перекладинами распяты люди - его солдаты, из тех, что остались живы. Они сильно избиты, руки и ноги неестественно вывернуты, прикручены к перекладинам. На тележном колесе лежит странное тело, без рук, без ног, только голова безжизненно откинулась набок. Вард всмотрелся - это был сенатор, вернее, то, что осталось от него. Из страшных красно-коричневых дыр медленно вытекали последние капли крови.
Вард закрыл глаза, попробовал отвернуться и сразу лицо ожгло хлёстким ударом. От неожиданности дёрнулся, зажмурился, потом открыл глаза - слева от него стоит подросток с плетью в руке и что-то требовательно лепечет по-своему, кивая лохматой головой на казнённых.
" Хочет, чтоб смотрел!" - догадался Вард. Оценил расстояние до лица мальчишки, поглубже вдохнул и со всей силой плюнул. Гадёныш никак не ожидал такого, подпрыгнул, завизжал. Худые, грязные руки выхватили из лохмотьев кривой нож, мальчишка замахнулся...
" Вот и хорошо, - мелькнуло в сознании, - сейчас всё кончится". Выпрямился, насколько позволяли верёвки, бесстрашно взглянул в глаза своему убийце.
Мелькнула мужская рука, фигура в разноцветных тряпках на миг заслонила мальчишку с ножом. Несколько быстрых движений и юный палач упал на песок, вереща от обиды. Мужчина что-то крикнул, показал грязным пальцем за спину мальчишке. Тот обернулся и сразу замолчал. Вард тоже посмотрел туда. Вдалеке, на небольшом возвышении стоит группа людей, одетых чуть приличнее остальных и среди них тот самый оборванец в розовых шароварах. Но теперь он в своих розовых штанах выглядел гораздо богаче остальных и Вард догадался, что его швыряльный нож отсёк ухо не простому разбойнику.
Розовые шаровары требовательно замахали руками, что-то крикнули. Мальчишка с плетью тот час убежал. Розовые штаны ещё раз крикнули и толпа взорвалась радостными криками. Стоящие на пустыре женщины, старушня и дети начали торопливо швырять камнями в ещё живых распятых людей, при этом каждый удачный бросок встречался одобрительными возгласами.
Вард судорожно вздохнул, отвернулся. Его оставили на десерт, понял он. Не повезло!
После окончания бесчеловечной экзекуции Варда грубо сняли со столба, швырнули в яму. Удачно - при падении не поломал кости.
- Я уже вторые сутки сижу в яме, как вдруг появился ты и вытащил меня, - закончил он свой рассказ.
Алекша покрутил головой.
- Да, попал ты... А что дальше будешь делать?
Ромей медленно поднялся, помогая себе руками. Было хорошо видно, как они дрожат от напряжения.
- Для начала вымоюсь, а то воняет от меня, почти как от тебя.
- Чо?! ... кхе ... - едва не подавился воздухом Алекша, - да я лечусь от ожогов, понял!
- А я сидел в грязной яме и нечего было рожу кривить, когда увидел меня, вот так! - парировал ромей, - кстати, вон там, за кустами вроде как козы пасутся. Прибей одну, пока я вымоюсь, а?
Его новый знакомый уже давно исчез из виду, а Алекша ещё сидел на песке, надутый и злой. Наконец отшвырнул горшок с вонючей мазью, побрёл к кустам, тихо бормоча про себя ругательства. Донеслось едва слышное блеяние, Алекша встрепенулся, достал меч, бросился в кусты.
Поздним вечером Алекша и Вард сидят у догорающего костра. Рядом аккуратной кучкой сложёны дочиста обглоданные кости, содранная шкура козы топырится на двух рогатках.
- Ты ещё не придумал, как отсюда выбраться? - спросил Алекша.
Вард пожимает плечами.
- Я не знаю, где мы. Придётся идти вдоль берега, может, найдём кого-нибудь.
- Ага … таких же, что тебя в яму посадили, а меня чуть живьём не сожгли, - скривился Алекша. - В мешке есть какие-то пергаменты, нашёл вместе с доспехами. Посмотри?
Вард развернул рулоны, долго рассматривал - в сумерках уже плохо видно - бормотал про себя, хмыкал, потом радостно «агакнул», схватил тлеющую ветку, раздул огонь и склонился над листом пергамента.
- Ну что, - нетерпеливо спросил Алекша, - нашёл чего?
