Ален сдержал свое слово: был внимателен ко мне и моим просьбам, всегда советовался, безумно полюбил малышку. Ни разу за всю беременность не требовал супружеского долга и сумел отговорить меня, когда я попыталась у него истребовать законную «любовь». На мой подозрительный вопрос:
— И с чего мы так изменились, стали прямо-таки белым и пушистым? То, как заноза в одном месте, только гадости, а тут прямо няшная моська из «Шрека»? — И что, вы думаете, он сказал, когда выяснил, кто такой Шрек, моська и няшная?
— Я люблю тебя больше жизни, если с тобой что-нибудь случится, я не смогу жить. А сейчас ты носишь нашу дочь — мое сердце.
— А я кто тогда?
— Моя душа. — Вот так было постоянно, причем я не была в обиде.
Смешная сцена получилась, когда я родила. Герцога позвали в комнату, как только перерезали пуповину ребенку и замотали его в пеленки. Он вошел, и целитель протянул ему малышку. Ален с таким священным страхом смотрел на младенца, будто ему предложили взять на руки бога, растерянно попеременно смотрел на свои руки и малышку. Тогда целитель осторожно положил теплый сопящий сверток в руки папаши, и Ален так заулыбался, осторожно прижимая к себе дочку, будто внутри его зажглось его персональное солнце. Именно он дал второе имя дочери — Солиаль «Солнышко», а первое дала я. Теперь в укороченном варианте, но с перечислением имен имя дочери звучало так — Лилия Солиаль Риолина герцогиня Арвиаль, но для домашних просто Лили.
Герцог Норийский уехал в свое королевство и выгодно женился, а граф Вивирель, выбив для меня очень приличную денежную компенсацию за частичный обман (оказалось, не все долговые расписки были фальшивыми), с горя, что у нас не получилось, плотно ушел в работу, и в одной из поездок познакомился с графиней Анной де Корлан, последней представительницей своего древнего, но нищего рода. У них вроде все налаживается, возможно, скоро будем гулять на свадьбе.
Мы же воспитываем малышку, исправно посещаем балы, принимаем гостей у себя и гадаем, какой дар передался дочери. У Алена усилился его слабый дар эмпата «чтеца» и немного «менталиста», что он с успехом использует на работе. Я тоже решила заняться делом, как только просохнут дороги от весенних проливных дождей и будет достаточно тепло для путешествия: съезжу с дочкой в оба поместья, проконтролирую работу, которую начала еще поздней осенью — обновление обоих поместий, особенно домов, и составлю проект, чтобы поместья приносили доход побольше, чем сейчас. В настоящее время хватает только покрыть расходы самого поместья и немного остается мне. Ален обещал помочь с составлением бизнес-плана, а инвестором буду сама. Герцогиня де Шанталь, моя свекровь, тоже изъявила желание посетить наши поместья и пообещала дизайнерскую помощь.
Я стояла у лестницы, дожидаясь, пока спустится старшая дочь. Бал должен начаться через час, а мы еще даже не выехали. Вниз сходит моя пятнадцатилетняя дочь Анхелика — наше с Аленом почти годовое воздержание из-за первой беременности. Она родилась через полтора года после Лили.
— Пожалуйста, поторопи сестру, — попросила я ее. Аника, так ее сокращенно называли дома, съехидничала:
— Наша Лили все прихорашивается, кто-то ей сообщил, что там, на балу, будет наследник Арлийских. — Я удивилась:
— Роланд приехал? Сесиль не говорила, что он собирался в ближайшее время вернуться в королевство, у него же еще учеба в академии и каникулы нескоро. Да и близнецы не упоминали, что брат собирается приехать.
— Он, кажется, с родственниками отца приехал, и не собирался на бал, пока сестрица Айлин не сообщила ему, что наша Лили «выросла в красавицу», — процитировала она дословно фразу старшей замужней дочери Арлийских, — и если заранее ее не ангажировать на танец, то «даже ручку своей собственной невесты не подержит за весь вечер».
Со спины подошел Ален, обнял меня за талию и с улыбкой в голосе сказал дочке, вызывая на ее щеках густой румянец:
— Можно подумать, что ты у нас без поклонников, Анхелика, что так подтруниваешь над сестрой. Этот блондин — Орион ла де Вивирель все глаза о твое окошко измозолил и ботинки протер у нашего дома, тропинку новую проложил около особняка, да и близнецы Арлийские тоже заглядывают через день. И не говори, пожалуйста, что это просто друзья. Друзья с огромными букетами твоих любимых цветов не поджидают на твоем любимом прогулочном маршруте. Пожалей уж их, выбери кого-то одного. — Девочка только еще сильнее вспыхнула и возмущенно вскрикнула:
— Папа! Ничего подобного! — Мы дружно рассмеялись. Я со вздохом заметила:
— И все, таки, мы замечаем, и за всем, таки, мы следим. — Муж с серьезным лицом согласно качнул головой:
— А как же? У меня две дочери в невестах и красавица-жена, надо тщательнее охранять свое богатство. — Улыбнулась, иронически добавив:
— И особенно жену, как дракон золото.
