Белинда не улыбалась и не хлопала ресницами. Она была высокой и стройной, но не худышкой. Белинда занималась карате. Она держалась уверенно и прямо. Краем глаза она заметила, как Али улыбнулся и прошел мимо ожидающих клиентов, чтобы заказать тарелку супа. Когда он добрался до стойки, Белинда резко обратилась к нему: «Вы решили вклиниться в очередь?»
Али застыл, прошел в конец очереди и дождался своего череда.
Белинда была дочерью Раймонда и Амины Бойд из Блю-Айленда, Иллинойс, пригорода чикагского Саут-Сайда, который населял рабочий класс. Завершив свое обучение в школе Элайджи Мухаммада для мусульманских мальчиков и девочек, она устроилась на работу в пекарню и в ресторан. Она любила работу, любила общаться с клиентами, любила зарабатывать деньги и откладывать на колледж. Она давно была влюблена в Али и ревновала, когда узнала, что боксер женился на Сонджи Рой. Белинда не видела никого красивее Сонджи, она была словно чернокожей Элизабет Тейлор, а Али был ее Ричардом Бертоном.
По словам Белинды, если бы брак Сонджи и Али не распался, она бы довольствовалась усердной работой, помогала бы родителям по дому и вела бы тихую религиозную жизнь, следуя указаниям своего принца на страницах «Слова Мухаммада» и по телевидению. «Меня не интересовали парни, – сказала она несколько лет спустя. – Я не думала о том, чтобы выйти замуж». Но после развода Али и по достижению семнадцати лет весной 1967 года мысли Белинды вернулись к мужчине ее мечты. Она призналась, что ее привлекали не его слава или внешность, а его мусульманский потенциал. Несколько недель Али навещал ее на работе и звонил ей по телефону. Однажды после работы, когда она под дождем дожидалась автобуса, Али предложил Белинде подбросить ее до дома в своем длинном серебряном «Эльдорадо». Она отказалась, сказав, что девушке не следует одной садиться в машину к мужчине. Али в своем «Эльдорадо» следовал за автобусом Белинды до 150-й улицы на Блю-Айленде. Когда Белинда вышла из автобуса, Али снова предложил ей прокатиться. Она сказала, что предпочитает идти пешком. Али включил проблесковый маячок и поехал рядом, высунув голову из окна и болтая с ней, пока она не преодолела последние три мили пути до дома.
Позже, когда Али посетил дом на Блю-Айленде, где проживала Белинда со своими родителями, это выглядело так, словно к ним заглянул сам Сидни Пуатье[28]. Соседи высыпали из своих домов, чтобы увидеть его. И вот она, девочка семнадцати лет, девочка, которая никогда не путешествовала, девочка, у которой не было особого образования помимо того, что она получила в школе «Нации ислама», внезапно попала под покровительство одного из самых красивых и знаменитых спортсменов в мире, настоящего героя, взрослого мужчины, который уже видел мир, уже был женат, который знал важных людей. Он был невообразимо сильным и красивым. Как она призналась, рядом с ним ее голова шла кругом. Но она решила не показывать этого. У нее было чувство, что под ширмой хвастовства Али был неуверенным маленьким мальчиком, который хотел, чтобы им командовали. Она ощущала, что ей следует показать ему силу.
Белинда была девственницей. В процессе ухаживаний Али никогда не настаивал на сексе, даже когда они начали обсуждать брак. Но однажды, заглянув к ней домой, Али спросил у Белинды разрешения взглянуть на ее ноги. «Я хочу посмотреть, что меня ждет», – сказал он. Это было сказано в шутку, без доли угрозы, но Белинда ответила с каменным лицом: «Ты ничего не увидишь. Ни одним глазком, ни на секундочку, ни самую капельку».
Строить отношения с таким человеком, как Али, с его непомерным самолюбием и не менее сильным либидо было непросто, особенно для такой молодой девушки. Но Белинда была не из робкого десятка. Ей казалось, что Али только начинал ценить силу и красоту ислама. Он только-только начинал вести себя так, как подобает истинному мусульманину. «Я хотела направить его, – сказала она, – чтобы он мог стать, как мой отец».
Ее подруга Сафийя была другого мнения и сказала, что это Белинда хотела, чтобы ее воспитывали. Белинда знала об Али все. Она цитировала Али. Она подражала Али. Возможно, именно поэтому вместо бокса она занималась карате. «Она очень любила Али, – сказала Сафийя, – она хотела быть Али».
Они поженились 18 августа 1967 года на церемонии, которую провел баптистский священник доктор Моррис Тайнс в доме Али на 850 °Cаут-Джеффри-бульвар в Чикаго. Родители Али вылетели в Чикаго на службу, но приехали слишком поздно и успели только на банкет. Герберт Мухаммад стоял рядом с Али на правах его свидетеля. В Chicago Defender отметили, что свадьба, как ни странно, была христианской, потому что «у мусульман нет собственной церемонии бракосочетания», хотя Тайнс в своих речах упоминал об исламе.
Свой медовый месяц пара провела в Нью-Йорке. Поездка была свадебным подарком от исламского проповедника Луиса Икса, который недавно взял себе имя Луис Фаррахан.
Белинда была в восторге, но вместе с тем она начинала понимать, что они не будут жить подобно королевским особам.
