Листон также был в отличной форме для реванша. Он знал, что в прошлый раз недооценил своего соперника. Впервые за многие годы Листон тренировался так, будто готовился к затяжному бою: бегал по лестнице, пробегал по пять миль в день и работал с инструктором по боевым искусствам, чтобы улучшить свою скорость и ловкость. Он начал свои тренировки в Денвере, а затем, по мере приближения боя, переехал в «Белые холмы», загородный клуб под Плимутом, штат Массачусетс. Он завязал с пивом и картами по ночам. К концу октября он весил 208 фунтов [≈ 94 кг], на 10 фунтов меньше, чем на момент их первой встречи. Но не все считали, что более худой Листон равняется более опасному Листону. «Кажется, что он уменьшился в размерах, – писал Артур Дейли из Times, – в свои тридцать лет он выглядел скорее как сорокалетний».
26 октября Листон жестоко избил одного из своих спарринг-партнеров, нанеся ему глубокую рану между глаз, для закрытия которой потребовалось наложить восемь швов. Пролитая на тренировке кровь лишь подстрекала боевое настроение Листона. Хотя Али оставался непобежденным и одержал убедительную победу над Листоном в Майами, букмекеры и спортивные журналисты снова выбрали Листона фаворитом, на этот раз с коэффициентом девять к пяти. Судя по всему, эксперты поверили словам Листона, его жены и тренеров, которые твердили, что первый матч пошел наперекосяк из травмированной правой руки боксера. Листон, по их мнению, был слишком силен и слишком жесток, чтобы проиграть дважды. Да, он сдался в прошлый раз, но теперь он будет сражаться, чтобы спасти свою карьеру и репутацию. Даже Али признал, что на сей раз Листон будет бороться лучше, и предсказал, что ему потребуется девять раундов для победы. «Я даю ему еще три раунда из-за того, что он в лучшей форме», – сказал он.
Став чемпионом, Али расширил свою команду. Рядом с ним все еще был брат, который повторял каждое слово Али и смеялся над каждой его шуткой. Под рукой все еще был Бундини Браун, который травил анекдоты, писал стихи и включал звук на телевизоре по команде Али. Но теперь к ним добавились три повара-мусульманина, помощник помощника тренера, шофер его нового лимузина «Кадиллак» за 12 000 долларов плюс ходячий талисман. Талисманом был Степин Фетчит, стареющий водевильский комик, которого пресса нарекла «секретным стратегом» Али. Степин говорил, что это он научил молодого боксера секретному «якорному удару» легендарного Джека Джонсона. Возможно, это было выдумкой, но журналистам и Али байка пришлась по вкусу. Настоящее имя Фетчита было Линкольн Теодор Монро Эндрю Перри. Отец решил назвать его в честь четырех президентов. Фетчит был первой черной кинозвездой Америки, но прославился, играя ленивых, шаркающих, пресмыкающихся персонажей, которые воплощали негативные расовые стереотипы. Он казался неподходящим компаньоном для Али и его гордых мусульманских товарищей.
Одни говорили, что дружба Али с Фетчитом показывала эмоциональную глубину бойца, в то время как другие были менее снисходительны.
«Это просто невероятно запутавшийся человек», – сказал Ферди Пачеко.
Али и Фетчит были великими актерами, и Фетчит, похоже, хорошо понимал талант боксера произвести эффект. Перед реваншем с Листоном Фетчит сказал: «Люди не понимают чемпиона, но однажды он станет одним из величайших героев страны. Это похоже на одну из тех пьес, в которых мужчина является злодеем в первом акте, а затем оказывается героем в последнем… Это его решение, потому что для кассовых сборов лучше, чтобы люди его неправильно понимали».
В воскресенье 8 ноября Али и его брат посетили мусульманскую службу в бостонском храме, которую вел Луис Икс. 13 ноября, за три дня до боя, Али отдыхал в номере 611 отеля «Шерри Билтмор». В то утро он пробежал пять миль, но сделал перерыв в спаррингах, чтобы не пострадать. В «Бостон-гарден» ожидался аншлаг, а выручка с продажи билетов на трансляцию должна была превысить три миллиона долларов. За считаные дни до боя Али не бегал, не прыгал со скакалкой и не ходил на массаж Луису Саррии. Он проводил бо́льшую часть времени в своем гостиничном номере за просмотром фильмов и прослушиванием музыки в окружении своего брата, Бундини, капитана Сэм Саксона и других друзей. Репортеры сновали туда-сюда вперемешку с членами «Нации ислама», включая Луиса Икса, Кларенса Икса (ранее известного как Кларенс Гилл, один из лидеров мечети «Нации ислама» в Бостоне, одно время был телохранителем Али), а также национального секретаря «Нации» Джона Али. Али съел на ужин стейк, шпинат, запеченный картофель, тосты и салат с заправкой из масла и уксуса, а затем включил 16-миллиметровый проектор, чтобы посмотреть «Маленького Цезаря», гангстерский классический фильм 1931 года с Эдвардом Робинсоном в главной роли.
Спустя пятнадцать или двадцать минут после ужина, примерно в 6:30 вечера, Али бросился в ванную комнату, где его стошнило. Внезапно он почувствовал острую боль.
«Ох, что-то чертовски неправильно», – сказал он, выйдя из ванной.
