Мухаммед Али действительно нашел жену в Африке, но это была не Эбигейл, Сьюзи, Сесилия, Персик или другие девушки из его воображаемого гарема. Избранницей боксера стала чикагская барменша и модель на полставки по имени Сонджи Рой. Герберт Мухаммад хранил ее фотографию в своем чемодане во время их африканского путешествия и однажды показал ее Али, пообещав познакомить их по возвращении в Соединенные Штаты.
Зачем Герберту Мухаммеду было держать фотографию чикагской девушки в своем чемодане во время путешествия по Африке? Все просто: Герберт владел фотостудией в Чикаго. Ему нравилось фотографировать полуобнаженных девушек и хвастаться своей работой. В то время ФБР пристально следило за Гербертом Мухаммадом и другими членами «Нации ислама» в рамках программы противодействия организациям, деятельность которых, по мнению директора ФБР Джона Эдгара Гувера, была подрывной. Отчеты бюро не всегда были точными, поскольку, как правило, они отражали предубеждения белых агентов, стремящихся угодить своему начальству. Согласно памяткам ФБР, Герберт засыпал женщин дорогими подарками, чтобы раздеть их перед камерами, снимая не только портреты, но и порнографические фильмы, которые он держал в подвале своего дома и показывал друзьям. По словам брата Мухаммеда Али, Герберт уже спал с Сонджи, как и другие члены «Нации ислама». Демонстрируя фотографии, Герберт хвастался и рекламировал услуги молодой женщины. По словам ФБР и одного из ближайших друзей Герберта, возможно, Сонджи Рой была проституткой.
«Она была той еще маленькой заразой», – сказал Лоуэлл Райли, фотограф, который делил студию на 79-й улице с Гербертом.
Первое свидание Али и Сонджи состоялось 3 июля 1964 года. Али находился в номере 101 в мотеле «Робертс» на 63-й Ист-стрит в Чикаго, когда Герберт постучал в дверь его комнаты и провел ее внутрь. На ней был прямой черный парик, узкие синие джинсы и свитер с длинными рукавами и красными полосками. Спустя много лет Сонджи вспоминала, как Али вскочил с постели и сказал: «Клянусь богом, Герберт, ты знаешь, что я сейчас делал? Я лежал на кровати и молился Аллаху о жене, и вот она входит в дверь. Ее ведет ко мне сын Посланника, поэтому она должна быть той единственной. – Затем он повернулся к Сонджи, с которой еще даже не был знаком, и спросил:
– Милая, ты выйдешь за меня?
– Вот так сразу? – опешила она.
– Вот так сразу, – повторил он.
Они угостились мороженым на улице, затем пошли в китайский ресторан, где отведали чоп суи, а затем направились в апартаменты Сонджи на пересечении 71-й и Криджер, где Сонджи включила музыку и избавилась от одежды.
На следующее утро Али отвез ее обратно в мотель «Робертс», поселил ее в комнату 102 и сказал, что они никогда не расстанутся. Позже в тот же день он снял с нее парик и промыл ее волосы.
«Его прикосновения к моей голове, – вспоминает она, – я никогда не думала, что боксер может быть таким нежным».
Не прошло и недели, как он отвез ее в Луисвилл, чтобы познакомить с Одессой и Кэшем.
«Мне до сих пор не верится, – вспоминала Сонджи. – Все случилось так быстро… так внезапно».
Сонджи жила одна, без родителей. И она почувствовала, что Али тоже нуждался в ком-то. Он был мужчиной, которого переполняли любовь и страсть, мужчиной, который не боялся говорить о своих чувствах, выражал свое желание вступить в брак и без застенчивости говорил в кругу друзей о своей неутолимой жажде секса. «Он был молодым и зеленым, – сказала Шарлотта Уодделл, двоюродная сестра Али. – Он еще не сталкивался с доступными женщинами». Всю свою жизнь он испытывал необычайно сильную потребность быть объектом желания, восхищения, любви, поэтому неудивительно, что он хотел море секса, а вслед за ним и брак.
Сонджи Марии Рой было двадцать семь лет – красивая, невысокая и стройная женщина с карими глазами и стильным длинным прямым париком. Она носила высокие каблуки и короткие обтягивающие цветастые юбки, словно была бэк-вокалисткой в одной из музыкальных групп с лейбла «Motown» продюсера Берри Горди. Отец Сонджи был убит из-за карточной игры, когда ей было два года. Ее мать зарабатывала на жизнь пением и танцами в ночных клубах и умерла, когда Сонджи было восемь лет. К тому времени, когда ей исполнилось четырнадцать, Сонджи родила сына и бросила школу. Вскоре после этого она приняла участие в нескольких конкурсах красоты и пошла работать в ночные клубы в качестве бармена. Ее жизнь изменилась, когда она встретила Герберта Мухаммада, невысокого, полного человека, который компенсировал недостаток образования дерзостью и хитростью. При поддержке своего отца Герберт владел и управлял тремя предприятиями на 79-й улице: мусульманской пекарней, которая специализировалась на пирогах из бобов по рецепту его матери; фотостудией «Star Studio», витрину которой украшали гламурные снимки, и газетой «Нации ислама» «Слово Мухаммада». После того, как она поработала моделью в студии Герберта, Сонджи наняли заниматься телефонными продажами для газеты «Слова Мухаммада».
