Она только вздохнула и принялась застилать постели, пока я приводила себя в порядок. Закончили мы очень вовремя – в замке провернулся ключ, и на пороге появился Ирранкэ.
Видно, он верно оценил выражение моего лица, потому что сказал негромко:
– Я ушел, когда вы спали, а в доме полным-полно мужчин. Второй ключ вон он, над дверью висит. Других нет, я этот-то еле из хозяина вытряс…
– Ничего, – вздохнула я, – просто с некоторых пор я слышать не могу о ключах!
– Прекрасно тебя понимаю. – Ирранкэ бросил свернутый плащ на спинку кровати. – Выспались?
– Еще как! – тут же вставила Ири. – И проголодались… немножко.
– И я, – улыбнулся он. – Пойдем, в самом деле, перекусим, а то время к обеду, а мы еще не завтракали…
Глава 14
В общем зале на нас косились, но помалкивали: платил заезжий алий щедро, вчерашние водоносы тоже внакладе не остались, и об этом уже все знали. Ну а что до нас с Ири… Какое нам дело, о чем будут болтать возчики да торговцы? Лишь бы руки не тянули, а протянут – по ним и получат: от меня чем-нибудь тяжелым, вон хоть табуретом или чугунком, а то и от Ирранкэ – у него кинжал на поясе не для красоты привешен. Конечно, против толпы я ничего не поделаю, но вот желающие связываться с алием вряд ли найдутся!
Это нам с Ири еще повезло, что на этом постоялом дворе публика собралась в целом приличная, и то не раз и не два меня хватали за зад или зажимали в углу, приглашая поразвлечься! Ну да рука у меня тяжелая… Оно конечно, когда столько мужчин вынужденно сидят сиднем взаперти, ссор не избежать, а женщина рядом – лучший для этого повод! Тут имелись служанки, не чуравшиеся мужской ласки, но все рано или поздно приедается… А за нас, странниц без рода-племени, хозяин вряд ли бы вступился, случись что… До сих пор обходилось, но мы все равно старались не высовываться. И кто знает, как повернулось бы дело, проживи мы тут еще недельку?
Ири тем временем накинулась на еду, как ее приятели – молодые волчата. Ну да немудрено, в ее возрасте и я могла слопать взрослую порцию и попросить добавки!
– Приехал кто-то, – поднял голову Ирранкэ, да я и сама уже слышала шум во дворе.
– Мама… – дернула меня за рукав Ири, когда грохнула входная дверь, и в зал ввалился человек в богатой одежде. Но это бы ладно, кого сюда только не заносило… Он носил цвета герцогского дома, и я поспешила отвернуться: вспомнит меня, чего доброго, объясняйся потом!
Впрочем, гонцу – а это именно гонец, поняла я, присмотревшись, – было не до какой-то беглой служанки. Выглядел он – краше в гроб кладут, лицо явно обморожено, да и спать по-человечески ему, похоже, давно не доводилось!
– Хозяин, есть кони на смену? – выговорил он, отдышавшись в тепле. На улице и впрямь приморозило: усы и даже ресницы гонца обындевели.
– Нету, господин, всех разобрали еще до метели, по домам старались поспеть, – развел тот руками. Врал, как дышал, я-то знала. – Только если кто из постояльцев своих продаст или на ваших сменяет…
– Да они еле ноги переставляют, – сообщил всем желающим конюшенный мальчишка, забежавший следом. – Загнанные, их если менять, так с приплатой!
– Молчи, щенок! – рявкнул на него гонец и поднял было руку, но сорванец успел юркнуть под стол к дюжим возчикам, откуда и показал язык. – Не поскуплюсь, слышите?
Он звякнул увесистым кошельком, и возчики засовещались.
– Мы б продали, господин, так у нас кони не быстрые, – сказал один из них, – тяжеловозы. Сильные, и по глубокому снегу пройдут со всем грузом, да только шагом, никак не вскачь.
– И у нас обозные такие же, – степенно кивнул купец, тот самый, тонкоголосый, погладив жидкую бородку. – Разве что мои упряжные, но и те не бегуны, выносливые да надежные, я за скоростью не гонюсь. И еще посмотреть нужно, на что меняю, а то как бы в дураках не остаться!
– Вы уж обождите, господин, вот, погрейтесь с дороги, закусите, – хозяин подсунул гостю кружку с горячим вином и тарелку со снедью, как недавно Ирранкэ, – сейчас ваших лошадок обиходят. Отдохнут они, покормятся, глядишь, завтра на них же дальше и поедете. Оно, конечно, буря улеглась, да только путь не торный, дорогу-то замело… Обождите маленько, сперва обозы пройдут, у них и впрямь зверюги – куда там волам! Дом мой со всем подворьем свезут – не заметят!
– Некогда мне ждать… – выдохнул гонец, опростав кружку единым махом. – Где там мой возница запропастился?
– Так вы ж ему сами велели проследить, чтоб лошадьми занялся, будто тутошний конюх никогда таких заморенных не видал, – отозвался мальчишка из-под стола. – Знамо дело, вываживает.
– Поди позови его сюда. А сам конюху пособи!
Хитрый малец, ясное дело, не стал объяснять, что помощников у конюха и так хоть отбавляй, подхватил мелкую монетку, натянул шапку на уши да выскочил на улицу, только дверь хлопнула.
– А что случилось-то, уважаемый? – осторожно спросил хозяин, пододвигая гонцу миску с горячим густым супом и наполняя кружку доверху. – Никак, война?
