— В основном это зависит от него. — Арианна понизила голос, пока они шли по коридору. Теперь, когда не было света с платформы Старого Дортама, здесь было тускло. Маленькие бра, наполненные биолюминесцентными бактериями в воде, раскачивались при движении поезда, заливая проход тусклым светом.
— Почему ты приняла благодеяние? — Флоренс все еще овладевала мастерством запугивания. Ее пронизывающий взгляд был не более чем безобидным отражением настойчивых взглядов Ари.
— Потому что мне нужно это. — Она вознаградила старания ученицы реальным ответом. Легче всего было бы спрятаться за своей ненавистью к Драконам. Но Ари дала бы Флоренс больше, чем это. Она заслужила это своей смелостью и риском, на который была готова пойти.
—
Ари тщательно возводила свои стены на протяжении многих лет. Она сделала их толстыми и высокими вокруг своих самых сокровенных истин и построила по линиям, которые нарисовала, когда впервые встретила Флор. Эти линии отделяли другую женщину от нее на достаточное расстояние, чтобы Арианна могла спокойно спать по ночам, будучи уверенной, что ее ученица в безопасности, даже от нее самой. Эти же линии показывали Арианне, где находится грань забвения. Это было единственное, что удерживало ее от погружения в безумие, порожденное местью.
Однако эти стены, ее стражи, имели странную форму и позволяли Флоренс видеть картину, которая, как знала Арианна, не имела смысла. Ари рассказывала Флоренс о своей ненависти к Драконам и всему, что порождают эти несчастные существа. Флор была достаточно умна, чтобы понять, что Ари — женщина на задании. Скорее всего, она поняла это с первой же их встречи.
За два года, проведенных рядом с Флоренс, не проходило и дня, чтобы Арианну не преследовал призрак ее проваленной миссии. Это знамя легло на ее плечи, отягощенные чувством вины перед ветром перемен, пронесшимся над Лумом. Это была единственная вещь, которая все еще имела значение в ее мире — или имела бы, если бы она не встретила Флор. Это был незаконченный портрет, который теперь должен был стать шедевром ее мести. И ему не хватало одного мазка — мазка, который мог бы сделать Дракон.
Они остановились, и, судя по тому, как Флоранс смотрела на нее, именно Арианна остановила их продвижение вперед. Арианна протянула руку и переплела свои пальцы с пальцами девушки. Она посмотрела на свою ученицу так, как обычно смотрят на адептов, чтобы сообщить, что скоро будет произнесено последнее слово по какому-то вопросу.
— Мне нужно это благодеяние, Флор, потому что есть кое-что, что он может мне дать. Я никогда не стану свободной, пока не завершу то, ради чего создала себя. И как бы мне ни был противен этот факт, он может мне это дать.
9. Кварех
Поезд превратился в движущуюся гробницу, а купе — в его гроб. У Квареха никогда не было особого мнения о механических коробках, которые, словно шершни, носились по Луму с неизвестными заданиями, но он быстро нашел одну из них. Он вот-вот сойдет с ума — а может, уже сошел. На третье утро он обнаружил, что обсуждает этот факт со своим любимым ромбом в углу потолка.
В этом путешествии не было никакой магии. Это было твердое и непреложное правило великой и всегда правильной Арианны. Не обращая внимания на сарказм и закатывание глаз, Кварех, в общем-то, не возражал против этого предписания. Похоже, им каким-то чудом удалось ускользнуть от Всадников, и использование любой магии только увеличило бы их шансы на обнаружение.
Он посмотрел на женщину, известную как Белый Призрак, и подумал, не помогла ли магия, которой он напитался от нее, скрыть его собственную. А может, она обработала внутренности бункера каким-то неизвестным веществом, и Всадники потеряли след. Кварех понял, что его попутчица умеет быть на два шага впереди и на один расчет больше, чем планировалось.
А еще она умела быть более назойливой, чем бесталанный выскочка, решивший получить звание путем дуэли в подворотне. Не было такого, что Кварех мог сказать, чтобы ему не ответили тем или иным способом. На честные вопросы в ответ прилетали горькие реплики. Он всерьез задумался, не обидел ли он эту женщину в прошлой жизни.
Он снова прислонился виском к дереву у окна. Он не переодевался уже несколько дней! И не выходил из комнаты только по зову природы, да и то с сопровождением. Он чувствовал себя как пленник в бегах. Что, если подумать, почти так и было. Хотя если его поймают, то скорее убьют на месте, чем посадят в тюрьму.
Мир за окном разительно изменился. Дортам не имел выхода к морю и располагался в долине среди гор. Полтора дня они петляли по узким дорогам, проложенным высоко над отвесными скалами. Но за ночь земля выровнялась, и поезд набрал скорость, вырвавшись из-за высоких холмов и устремившись к плоскому побережью.
Они проезжали мимо городов и маленьких деревень, которые возникали из ниоткуда и исчезали за горизонтом, как только поезд проезжал мимо. Один или два раза они останавливались на небольшой платформе, и несколько человек выходили, а еще меньше садились. Но все шло гладко, как масло по горячей сковороде.
