Это была чистая сила. Это была сущность жизни. И больше всего — она.
Он проник в нее через ее магию, разграбив и обшарив каждый темный уголок. Он чувствовал привкус сожаления, скрывавшийся за тенью воспоминаний. Он слышал отголоски тоски, проносящиеся по одиноким коридорам ее повседневного сознания. Он чувствовал жар пламени, которое целиком поглощало ее минуты бодрствования, — костер на маяке ее заблудшей морали, который горел только ради одного: мести.
Она была загадкой, странным существом, состоящим из контрастов. И на кратчайшие мгновения, когда он впитывал ее живую плоть и кровь, она принадлежала ему.
Арианна отстранилась от него, и он с трудом отстранился. От ее силы его разум поплыл, затуманился. Ее рука взлетела к плечу, размазывая кровь из того места, где его легкие не выдержали и стали золотыми, закрывая рану, пока она не зажила. Их глаза встретились, и он почувствовал то же желание, что и в прошлый раз, — желание утонуть в ней.
Она опустила руку, ее взгляд дрогнул, но не сломался. Ее глаза бросали ему вызов: сказать что-нибудь, снова двигаться ради нее, сделать хоть что-нибудь. Она ответила ему тем же. Он мог прочесть каждое движение ее мышц. Она хотела сравнять счет, поставить его в такое же уязвимое положение, в какое он только что поставил ее.
Что было в равной степени страшно и захватывающе, так это то, что в тот момент он позволил бы ей это.
21. Арианна
Ничто не могло сравниться с этим чувством. За свои двадцать два года жизни она испытала многое. Но ощущение, когда кто-то раздевает ее до сущности, которую даже она не могла описать, было несравнимо ни с одной другой ситуацией, в которой она оказывалась.
Арианна посвятила себя человеку и делу. Она любила целиком и полностью, как друг, как любовник. Но это было нечто совершенно иное.
И совершенно ужасающее.
Она снова оказалась перед ним обнаженной и даже не успела поцарапать его поверхность. Ее руки вцепились в его одежду, плохо сидящую и простую. Ей хотелось сорвать ее и повалить его на землю. Она хотела впиться в него зубами и показать ему, что их мир живет на ее условиях.
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как они поднялись через пустое окно сторожевой башни. Но из-за того, что время вернулось на круги своя, им показалось, что прошла целая вечность. Ноющее ощущение того, что все движется, вновь вернуло ее внимание к настоящему. Звук приближающихся шагов напомнил ей о том, где и кто она, что делает.
Она была Арианной. Она была Белым Призраком. И у нее была работа, которую нужно было выполнить.
Ее пальцы отпустили его, быстро отодвинув его от себя. Кабель безвольно опустился на катушку. Она не сводила с него глаз, пока действие выпитого не прошло у них обоих. Ей не хотелось снова делать себя уязвимой перед ним. Он уже заставил ее почувствовать это, даже не подозревая об этом.
Единственное, в чем схожи высокомерие и самоуверенность, так это в том, что и то и другое может привести тебя к смерти, Арианна. Эти слова давно умершей женщины эхом отозвались в ее сознании. Этот человек, этот Дракон — он был совсем не похож на ее Еву. Арианна не желала с этим мириться.
Арианна достала жетон. На нем была начертана алхимическая руна. Флоренс сказала, что расстояние не будет слишком большим, но насколько точно это «ужасно», она сказать не могла. Ари вдавила большой палец в руну и пропустила через нее свою магию, желая вызвать тепло. Руна рассыпалась под ее пальцами, и в тот же миг в тихой ночи раздался взрыв.
Бомба на ялике привлекла внимание внешней стражи, и Арианна проскочила во внутреннюю дверь башни. Длинный туннель соединял внешнюю стену со сторожевой башней, одной из четырех. Через оконные прорези по обеим сторонам Арианна впервые увидела плавучую тюрьму. Бетон и сталь сливались воедино, создавая мрачный образ запустения. Каждая камера имела открытую зарешеченную стену, выходящую на узкий проход, который спиралью огибал всю тюрьму — единственный путь наверх или вниз.
На краю дорожки, обращенной к внутренней башне, были написаны номера каждой камеры. Арианна быстро записала самый высокий и самый низкий. Узнав это, она могла приблизительно рассчитать, где находится та или иная камера, используя базовые оценки высоты и расстояния между ними. Оставалось найти нужные числа.
Дверь в конце подвесного тоннельного моста открылась. Обернувшийся Рево направил на них пистолет с золотым стволом, его фиалковые глаза почти светились в темноте. Она не сбавила шага. Она продолжала нестись вперед.
Его запястье напряглось, и Ари прижалась к правой стене. Кварех двинулся следом, прижимаясь к противоположной стене, как она и требовала от него — когда были сомнения, она шла направо, он налево. Выстрел прозвучал громче, чем работа поршня двигателя, и она была уверена, что у нее пошла кровь из ушей, хотя ее магия мгновенно восстановила повреждения.
Кварех вздрогнул, закрывая уши. Но у Арианны был инстинкт иного рода. Ее пистолет уже был наготове. Курок был взведен раньше, чем Рево успел опустить свой.
