Лестничная посакдка вела к деревянным дверям, украшенным тем же символом. Проводник постучал, но уже через секунду позволил себе войти. Сердце Флоренс заколотилось, когда они вошли в кабинет. Помещение было загромождено верстаками из металла. Их поверхности были загромождены пробирками и мензурками. Трубки соединяли их, разнося пузырящуюся жидкость по всей захламленной лаборатории. Бетонный пол был местами испачкан, местами шероховат от пролитых химикатов.
— Секунду, — позвал женский голос откуда-то из дальнего угла. — Я буду с вами через секунду!
Арианна напряглась. Флоренс наблюдала, как ее рука дернулась к кинжалу, которого там не было. После того как она была бесстрастна на протяжении всей встречи,
— Простите, я только что нагрела его до нужной температуры… — Женщина с угольного цвета кожей и пепельными волосами обогнула столы и направилась к ним через лабораторию. Она вытерла руки о испачканный фартук и надвинула на лоб защитные очки. На ее щеках остался след от долгого пребывания в них.
Наместник Алхимик ничего не сказала, встретившись взглядом с Арианной. Арианна тоже оставалась напряженной, в уголках ее рта пряталась недовольная гримаса.
— Это ты, — потрясенно вздохнула женщина. — Ты жива?
36. Арианна
Ей показалось, что она узнала голос с первой секунды, но оказаться лицом к лицу с этой женщиной оказалось гораздо хуже, чем она могла себе представить. Арианне захотелось оказаться буквально в любой другой точке мира.
— Давно не виделись, Софи. — Что сказать эгоцентричной лучшей подруге умершей женщины, которую она любила?
— Значит, это ты? — потрясенно повторила Софи, прислонившись к одному из столов и чуть не опрокинув при этом подставку для пипеток. — Ты умерла два года назад… Ты умерла вместе с остальными.
— Меня называли призраком.
— Почему ты здесь? Ты вернулась, чтобы помочь нам? Арианна, это замечательно, вместе мы сможем…
Она подняла руку, останавливая Софи, пока та не убежала со своими мыслями.
— Я здесь не ради вас. — Она указала на Квареха. — Я просто доставляю его.
— Что? — Софи в замешательстве посмотрела между ними. — Кто он?
— Это тот, о ком мы тебе говорили, — сообщил Алхимик, который привел их туда. — Тот, кто утверждает, что у него есть послание для какого-то восстания.
— Отбрось притворство, Дерек. Эти люди — друзья.
Софи забегала вперед, но Арианна придержала язык за зубами. Возможно, со временем женщина изменилась. Вера в добрый характер Софи и ее способность меняться стала бы последним доказательством влияния Флоренс.
Но она не хотела думать об этом. Теперь, когда она знала, что Наместник Алхимик был кем-то из участников последнего восстания, все, что она хотела сделать сейчас, — это как можно быстрее убраться из Гильдии.
Краем глаза она взглянула на Флоренс. Оставалось еще завязать этот клубок. Возможно, ей придется использовать все добрые чувства, которые питала к ней Софи, чтобы добиться от Флоренс необходимого лечения. Ари могла бы смириться с мыслью, что ради этого придется провести ночь или три под крышей Алхимиков. Но не больше.
— Это не сообщение. — Кварех шагнул вперед. — У меня есть кое-что, что я украл у Короля Драконов. Я принес это в знак доброй воли Дома Син. Мы хотим объединиться с вами. Мы хотим помочь вам свергнуть его.
— Многозначительные слова от Дракона. — Арианна с облегчением увидела, что Софи может проявлять скептицизм. — Что у тебя есть такого, что, по-твоему, может нас так поколебать?
Кварех открыл свой фолиант и наконец достал пачку бумаг, с которых все началось задолго до того, как его привели к ней. Сам вид этих бумаг привел Арианну в ярость. Удручающий контраст: мужчина, который пришел, чтобы наполнить ее странным любопытством и увлеченностью, мог также нести что-то, что превращало его в видение чистой ненависти.
Он протянул Софи схемы обеими руками, и Арианна почувствовала тошноту. Она знала, что все, что она сделала, все, через что она заставила пройти Флоренс, — это позволить истории повториться.
Но в тот момент, когда документы перешли из рук в руки, в ней вспыхнуло другое чувство. Кварех смотрел на нее расширенными глазами. Он тоже почувствовал искру. Чаша весов перевесила, и подсознательное побуждение, которое толкало Арианну привести его в Гильдию Алхимиков, теперь перешло к нему. Он стал ее. Контракт был выполнен.
— Софи, прежде всего, — прервала Арианна, прежде чем женщина успела разглядеть ее. — У меня к тебе просьба.
— Для тебя?
Арианна кивнула.
— Ради старых времен. — Ей хотелось блевать от отвращения, что она разыгрывает эту карту.
— Конечно, о чем угодно. Что тебе нужно? — Софи мило улыбнулась, но Арианна практически видела, как она смешивает элементы их разговора, чтобы сформировать воображаемый долг, который Арианна теперь будет ей должна.
— Флоренс была ранена по пути сюда. Ей пришлось принять обряд Фентри. — Софи не выглядела удивленной. Скорее всего, она почувствовала это в девушке с того самого момента, как они вошли в комнату.
— Ты хочешь, чтобы она стала Химерой? — уточнила Софи.
