В следующую минуту дверь открылась, и появился Кварех. Он сел на маленький табурет рядом с ней. Флоренс в шоке смотрела на него.
— Ты даешь мне свою кровь? — Она хотела бы найти более красноречивые слова, но все остальное ее не устроило.
— Технически я уже давно это делаю.
— Но тогда это было необходимо.
— Как и сейчас. — Он прислонился к стене. — Я тот, кто привел тебя сюда, кто забрал тебя из твоего дома. Я чувствую ответственность за то, что ты сидишь в этом кресле.
— Ты не должен.
— Должен.
— Ну, ты не должен… — Ее рассуждения прервала игла, пронзившая плоть ее предплечья. Вторая проколола бицепс чуть дальше, и аппарат у нее под боком начал жужжать.
— Сейчас ты начнешь чувствовать сонливость, — сообщил ей Дерек. — Но мне нужно, чтобы ты оставалась в сознании как можно дольше.
Флоренс завороженно наблюдала, как резервуар с кровью начал заполняться в машине. Алхимик ходил по комнате, прокалывая предложенную Кварехом руку. Конечно, ее веки потяжелели, голова поникла.
— Флоренс, останься с нами, — потребовал Дерек.
— Хорошо, хорошо… — пробормотала она. Подчиняться становилось ужасно трудно. Ее зрение затуманилось, а мысли стали вялыми. Ей хотелось говорить, но она дошла до того момента, когда уже не была уверена, что вообще сможет что-то сказать.
И тут ее настигла боль.
Теперь в аппарате жужжал другой набор шестеренок. Он перекачивал кровь из вен Квареха в ее вены. Как и говорил Дерек, ощущения были мучительными. Флоренс пыталась не закричать, но в конце концов не смогла.
— Держись, Флор. — Большая рука сомкнулась вокруг ее руки. — Я здесь… Скоро все закончится.
— Ну, вообще-то… — беспомощно начал Дерек, но был остановлен.
— Скоро все закончится, — настаивал Кварех.
Она попыталась открыть глаза. Она пыталась понять смысл происходящего. Но ей казалось, что ножи вонзаются в ее мышцы до самых костей, отделяя мясо от скелета.
Флоренс тяжело дышала. Она пыталась думать о чем-нибудь еще, но боль была ослепляющей и повсюду. Она текла из ее руки, но вскоре оказалась за глазами, под пятками, в груди — не было такого места, которого бы она не коснулась.
— Флоренс. — Строгий голос прорезал шум ее агонии. — Флоренс, посмотри на меня.
Она приоткрыла глаза и перевела взгляд с Квареха на новый голос, который присоединился к ним. Рот Арианны сложился в мрачную, решительную линию. Рука женщины обвилась вокруг пальцев Флоренс, а сама она лежала рядом с рукой Квареха.
— Я справилась с этим, а ты сильнее меня, — заявила Арианна.
Флоренс мысленно не согласилась с ней, но эта мысль вырвалась лишь в виде хныканья, словно тело хотело доказать ей свою правоту.
— Потерпи, Флор, еще немного.
Они обе говорили слова ободрения — больше похожие на сладкую ложь, — пока она страдала, казалось, целую неделю. Но, конечно, постепенно все прошло, и свет в конце ее туннельного зрения стал резче и больше. Ее грудь вздымалась. Она не могла набрать достаточно воздуха.
Ее тело перешло от абсолютной боли к ощущению, что оно сильнее, чем когда-либо. Она чувствовала, как усталость покидает ее мышцы. Напряжение от постоянного напряжения, пока она испытывала агонию, сгладилось магическим образом. Несмотря на мучительные страдания, Флоренс удивлялась, почему она не сделала этого раньше.
— Похоже, она выбилась из сил, — заметил Дерек. — Мы будем делать это еще немного, пока ее кровь не станет почти золотой.
— Я думала, моя кровь будет черной? — прохрипела она. Ее голосовые связки еще не успели срастись от крика.
— Будет, — подтвердил Алхимик. — Но мы хотим, чтобы в тебе было как можно больше крови Дракона. И раз уж у нас есть добровольный донор, давайте будем немного эгоистами, нет?
— Я не хочу причинять боль Квареху, — вздохнула она, и к ней медленно вернулся голос. Казалось, магия отдает предпочтение жизненно важным функциям, а затем функциям, к которым она предъявляла требования, например зрению или голосу.
— Ты не причинишь мне вреда, — настаивал он.
— Дракон прав. Его тело вырабатывает кровь гораздо быстрее, чем твое, даже если это новая Химера, — сказал Дерек. — Твоя кровь станет черной, когда его кровь угаснет и твое тело начнет самостоятельно вырабатывать новую кровь Химеры. По сути, мы просто перепрограммировали твою печень.
Флоренс кивнула, и Дерек начал снимать с нее ограничители. Он оставил только те, что были на ее правой руке, пока наконец не выключил аппарат и не вытащил иглы из ее кожи. Флоренс наблюдала за тем, как она истекает темно-золотистой кровью, которую быстро остановила плоть.
— Просто отдохни здесь немного. Не пытайся пока вставать. — Он направился к двери. — Пойду принесу лекарств на всякий случай и еды.
— Тогда тебе пора в постель, — закончила Арианна, когда он вышел из комнаты.
Флоренс устало улыбнулась ей вслед. Ари всегда заботилась о ней, с тех пор как они впервые встретились. Только во время этой поездки Флоренс заметила этот факт. И ее мнение изменилось вместе с цветом крови.
— Ты когда-нибудь думала, что я стану Химерой? — Она сжала руку, представляя себя гораздо сильнее, чем она есть на самом деле.
