А когда всё закончилось, то её совершенно внезапно охватил ужас. Такой всеобъемлющий, что даже дыхание перехватило.
Что же она наделала!
Третий день безымянный младенец не давал спать всему дому. Глафира уже походила на тень и спала на ходу. Эрия сжалилась над ней. Всю ночь и следующий день укачивала несчастного ребёнка. Ближе к вечеру Аника забрала его, и девушка решила немного поспать. Её разбудила суматоха во дворе. Ржали кони, кричали люди, и весь дом практически ходил ходуном. Эрия едва успела одеться, когда в комнату постучала Глафира и попросила спуститься. Мужчины сновали туда-сюда, кто-то требовал свежего коня, кто-то отправить гонца к герцогу.
И все позабыли о Даниэле, которая, не имея возможности отвязаться от седла, сидела на коне и тихонько плакала. Шапка слетела, а волосы растрепались. На щеках расплылся нездоровый румянец. Эрия отвязала ремешки и отвела девушку в дом, усадив поближе к огню. От неё же и узнала, о случившемся по дороге нападении.
К вечеру начался такой снегопад, что рискнувшие отправиться за помощью, вернулись. Глафира помогла обустроить Даниэллу в одной из комнат. Они перетряхивали перинны, когда Эрия всё же поинтересовалась:
– Ты не беспокоишься о брате?
– Беспокоюсь, конечно, ― они вернули перину на место. ― Только вот я его знаю. Кома вернётся, неся на одном плече эту вашу леди, а на другом тушу зверя, которую мы зажарим.
Такая вера не слишком обнадёживала. Собственно, саму Эрию мало волновало, выберется ли её тюремщик или нет. Наверное, хорошо, если он вернётся как можно позже и она успеет сбежать.
Смятение в её и так не слишком спокойную жизнь внёс Кеке. Этот человек вообще вызывал странное впечатление ― смугленький, маленький, щупленький и выглядел как замёрзший воробушек, кутаясь в шерстяную накидку и одеяло в прогретом доме. Он пригласил Эрию в общую комнату, выгнав предварительно всех оттуда. Усадил за стол и положил перед ней какие-то бумаги, а сам пододвинулся поближе к очагу.
– Альг дал мне строгие инструкции в отношении вас. Он вообще строг с этим. Сейчас я всё вам объясню, а если вы не поймёте, то смело задавайте вопросы. Как он сказал, не должно остаться недопонимания.
– Я не понимаю.
– Немудрено, ― Кеке хлюпнул носом и поморщился. ― Не люблю зиму. Особенно такую, как здесь. Снег, ветер. И лето ничем не лучше ― три месяца тепло, а потом опять.
– Зачем тогда приехали, если вам не нравится у нас? ― холодно спросила Эрия.
– За кем.
– И оно того стоит?
– О да, миледи! Кхм… Давайте к делу, пока я совсем не разболелся. И так как вы понимаете, произошла чудовищная ошибка…
– Вы так это называете?
– Я ― да, ― коротко ответил Кеке, кажется, не заметив яда в голосе девушке. ― Вернуть ваших близких невозможно, однако вам положена компенсация, ― он подошёл ближе и достал из папки несколько листов, оказавшиеся грамотами. ― Вам возвращается дом. Вы становитесь его полной владелицей… Нет-нет, не перебивайте. Я осведомлён о законе о женской доле. Поэтому пришлось немного подождать. Ещё до того, как вас нашли, король подписал грамоту. Она разрешает вам владеть перечисленным там имуществом в обход закона. Также вы имеете право передать его по наследству своим детям или иным родственникам. Особо замечу: если вы выйдете замуж, имущество также останется за вами. Независимо ниотчего.
Эрия неверяще коснулась сургучной печати.
– Здесь… не только дом.
– Ах да. Ещё вам даруются земли к северу от Ларека. Вы вправе назначить управляющего. Однако пока рекомендую подождать весны. Сейчас всё герцогство находится под патронатом… эм герцога. Когда крестьяне вернутся на свои земли, в первую очередь потребуется организовать посевную.
– А сейчас кто…
– Этим занимался я. Все документы проверены. При первой возможности я проведу опись имущества и подсчитать, сколько вы сможете получить с них. При должном управлении вполне хватит на жизнь. Пока известно только, что земли небольшие, но есть три деревни, десять полей, ферма и дом. Как только это будет безопасно, вы сможете перебраться туда.
Грамота выпала из ослабленных пальцев. Дом? Земля? Ей всё это снится? Эрия потёрла запястье и ущипнула себя.
– С домом всё сложнее. Он несколько пострадал. Сейчас герцогство не сможет его восстановить, но уверяю, что к концу лета будут проведены работы по…
– К концу лета?
Кеке поправил спадающее одеяло и хлюпнул носом.
– Герцог приносит свои извинения, за такой длинный срок, но раньше это сделать будет невозможно. Впрочем, если вас не устраивает длительное ожидание, то вы имеете право настоять.
– И как по-вашему я смогу это сделать?
Похоже, Кеке даже в голову не пришло, насколько безумно звучат его слова, однако он на полном серьёзе ответил: