Родственница герцога фыркнула, став похожей на кошку.
– Никаких услуг, милочка. У меня есть огромное желание поместить вас в бочку с горячей водой и как следует отогреть.
Гленна постаралась сохранить лицо и не выдать, что мечтает о том же.
– Прежде я бы хотела увидеть свою подопечную.
Но Аника подхватила её под локоток и повела вглубь дома.
– Не переживайте так. Ваша подопечная уже видит десятый сон. И не сопротивляйтесь ― не хватало ещё, чтобы вы простуду подхватили.
Гленна обернулась, ища поддержки, но Кома кивнул ей и отвернулся.
.
Эрия шла вдоль берега реки. Пахло тиной, ветер принёс с дальних полей запах трав. Солнце пригревало, а мелкий песок так и манил прилечь. Поодаль на холме стояла Марсали. Она махнула рукой и крикнула:
– Иди сюда!
На мгновение Эрия замерла, а потом побежала. Поднялась по склону и оказалась на кромке поля. Сестра стояла уже дальше и вновь махнула ей рукой. Травы путались в ногах, словно хотел удержать её. Да куда там. Марсали остановилась возле плоского камня, подозрительно похожим на жертвенник.
– Ты пришла! ― лицо сестры озарила улыбка. ― Очень вовремя ― времени осталось совсем немного. Тебе нужно спешить.
– Куда? Марсали, ты же…
– Умерла? ― сестра отвела взгляд. ― Да. Это было плохо. Маг не успел. Теперь ты осталась одна.
– Какой мэтр? Я ничего не понимаю!
Внезапно Марсали шагнула вперёд и крепко обняла Эрию.
– Сестрёнка. Ты такая живая! Тебе было начертано жить многие года, а нет так.
– Объясни наконец, что…
На голову упали капки, а затем словно небеса разверзлись, и на землю хлынул поток воды. Стало заметно темнее. Когда же Эрия отстранилась, то перед ней стояла уже не Марсали, а незнакомая женщина. Волосы её золотой волной лежали на плечах, а глаза цвета янтаря, смотрели с грустью. Эрия отшатнулась.
– Кто ты?
– Маара, ― вода струилась по её щекам, подобно слезам, но, казалось, она этого не замечала. ― Прими бремя крови.
Она подняла руки. На запястьях её были глубокие раны, и кровь из них лилась в сложенные лодочкой ладони.
– Злость не ответ, и месть не решение, – прошептала женщина бескровными губами. – Прими и иди без страха.
Молния осветила лицо Маары и… Эрия проснулась. В горле всё ещё стоял крик. Прикоснувшись к щеке, она почувствовала влагу.
Бремя крови.
Она уже слышала это. Очень давно, когда в их дом пришёл маг. Марсали тогда начала странно себя вести, а отец был чем-то рассержен.
С улицы доносились крики, а дом наполнился сотней голосов. И Эрия не сомневалась, что Кома вернулся домой. Как говорила Глаша, на одном плече неся леди, а на другом дичь.
.
― И всё-таки надо придумать ему имя, ― Глафира покачала хныкающего безымянного младенца.
– И провести обряд, ― добавила Гленна, втыкая иголку в будущий платочек.
– А может, его уже провели? ― спросила Аника, отвлекаясь от вышивки на алой рубашке.
– Ему не больше двух месяцев, а обряд проводят на третьем, ― возразила Эрия, мучая узор из маков. Рукоделие никогда ей не давалось.
– Ниэве, ― предложила Глафира. ― Nievə ― снег. Сейчас же зима.
– Много снега, ― поправила её Аника. ― Он родился осенью. Тогда лучше Посветик.
– Похоже на кличку для собаки, ― поморщилась Эрия.
– Или лошади, ― задумалась Гленна и ойкнула, когда уколола палец.
– Так коня Кома зовут, ― воскликнула Даниэла, подняв глаза от пяльцев. На её вышивке уже расцвёл целый сад.
Женщины сидели в общей комнате у очага и занимались женскими делами: рукодельничали и сплетничали. Младший сын Глафиры спал в корзинке, старший Вест ушёл с мужчинами в лес, а усыплённый женским щебетаньем Румп, дремал в кресле у очага.
– Нет уж, никаких кличек, ― проворчала Глафира. Ребёнок утвердительно гукнул.
– Он же из Грандов? Тогда ему подойдёт имя его прадеда ― Наган. Или прапрадеда ― Эрл.
– Эрл не подойдёт. Так звали и его деда, ― покачала головой Гленна. ― Может быть, по материнской линии ― Ронг?
– Это который слабоумный?
– Нет, который рыцарь сердец. Слабоумным был его прапрадед по бабке.
– Вы, знаете имена всего рода? ― удивилась Глафира.
– Большинства родов герцогства, ― пожала плечами Эрия, дёргая нитку. Та оборвалась, а на вышивке расцвёл уродливый цветок из спутанных петелек. Она принялась яростно распутывать их.
– И значимых родов Холмистого края. Большую Родовую книгу учат наизусть с детства, ― добавила Гленна.
– Я и половины не помню. Одних только герцогов шесть, а сколько лордов! Никогда не могла их запомнить. Только не говори, что знаешь их все наизусть? ― Поморщилась Эрия.
Гленна промолчала, отвлёкшись на Даниэлу, у которой не получалось закрепить узелок.
– Ронг мне нравится. Сильное имя, ― кивнула Аника. Она-то практически не смотрела на свои руки, но при этом вышивка её получалась ровной и без единого узелка.
Румп всхрапнул, почмокал губами и поплотнее закутался в плед. Женщины тихо рассмеялись.
– А Наган звучит красиво, ― протянула Глаша, и младенец замер прислушиваясь. ― Что, тебе нравится?
Мальчик улыбнулся, показывая первые зубки.
– Значит, пусть будет Наган. Не всё же ему ходить безымянным. ― решила Аника. ― Вы лучше подумайте, чем будем украшать ёлку.
– Ёлку? ― Глаша даже отвлеклась от ребёнка. ― Какую ёлку?