Оставшиеся иберийские корабли решили уступить и уплыли. На их счастье, никто их преследовать не стал, потому что предстояли разборки.
Бесник и Гектор работали так слаженно, что даже иберийцы диву дались. Прикрывая спины друг друга, эти двое могли отражать атаки со всех сторон. Гектор ловко орудовал двумя палашами, и благодаря шести пальцам хват у него был крепкий. Бесник наносила удары саблей и подкрепляла это ножом с левой руки. В конце концов зажатые иберийцы решили сдаться. Тем более они выглядели измотанными и, оказывается, страдали от жажды. Так что победа получилась в целом не очень справедливой и красивой.
После пленения военные моряки сообщили, что водные твари стали по ночам нападать на прибрежные города, причём сначала разносился ужасающий крик, от которого иные могли оглохнуть, а другие помирали, точно от порчи, а затем эти твари вылезали из воды с оружием и начинали добивать тех, до кого могли дотянуться. В результате этого люди ушли вглубь острова, где их не могли достать. Корабли, стоящие в порту, русалки старались пустить ко дну, дырявя днище, однако те суда, что сумели выйти в открытое море подальше от островов и рифов, могли не бояться, что их потопят, хотя водные твари могли попытаться нападать на них, но тогда их было проще отогнать. Однако из-за всех этих событий флот оказался отрезанным от суши, и снабжение прекратилось. Люди страдают от нехватки пресной воды и свежих фруктов, вдобавок у них кончаются порох и ядра. Хоть как-то пополнять запасы удаётся, пуская шлюпки к опустевшим городам, по сути подбирая то, что не успели забрать ушедшие жители и сами твари. Нетронутым оставалось только крайнее северное побережье, именно его сейчас пытаются защитить, но в целом безуспешно: во врага сложно прицелиться.
На предложение объединить усилия иберийцы ответили категорическим отказом: лучше они дождутся помощи с материка и Старого Света, чем будут воевать бок о бок со всяким сбродом.
На предупреждение, что участь восточной части Эспаньолы может ждать все приморские города Карибского бассейна, иберийцы ответили нервным смехом: тварей не так много, им хватит и этого немаленького островка. Если уж придётся отдать господу душу, значит, так тому и быть.
В общем, предвкушение славной битвы с последующим разгромом столкнулось с жестокой реальностью, когда имеешь дело с врагом, одновременно похожим и не похожим на человека.
Ещё и союзники "неудачников" сильно рассердились: их корабли повреждены, они все едва не погибли, а до "Непрощающего" даже ни одно ядро не долетело. Вдобавок каждый заявил, что не желает иметь дел с такой грязной крысой, причём на роли крысы возводились самые разные кандидаты.
Ещё больше проблем вызвал делёж скромной добычи (в основном запасов свинины, парусины и в небольшом количестве денег), что удалось нарыть у двух "иберийцев". Хотя бы потому, что военный устав обязывал одно, а законы Братства — другое.
Наконец Гектор заявил, посовещавшись с Бесник и компанией, что все законопослушные неженки и пострадавшие слабаки могут забирать добычу и плыть подобру-поздорову, потому что неудачникам в кавычках не нужны неудачники настоящие, больше сражений с иберийцами не будет и что они, команда "Непрощающего", попытается небольшим элитным отрядом пресечь войну с русалками на корню, убив королеву.
— Прекрасно! — сказали все, ещё немного поскандалили и разошлись как в море корабли. Вот так "Сборная солянка" распалась, просуществовав каких-нибудь дня три-четыре.
С "Непрощающим" осталась только часть пиратов на двухмачтовой бригантине "Гиацинт", да и то лишь потому, что командующие ею два капитана были теми друзьями Гектора, кто посодействовал его сближению с Бесник через их ставший знаменитым в узких кругах дуэльный танец. Звали их, кстати, Питер Ворон и Александр Змеиный Глаз.
— Они что, мателоты? — с улыбкой спросила Бесник. — Так, что-то у меня, как сказала бы Кристина, де-жа-вю…
Гектор фыркнул:
— Самые спокойные люди, что я видел! Мне кажется, что они остались исключительно чтобы, после того как мы всех разъебём и вонзим в глотку этой сучке Артемиде саблю, молча похлопать нам и уйти к себе пить чай.
Бесник нахмурилась.
— То есть они нам не помогут? А нахуя они тогда нам?
— Постоят на карауле, — пожал плечами Гектор. — Подстрахуют там. У них на корабле так тихо, что они приближение русалок раньше нас услышат.
Бесник вдохнула.
— Ясно… Не нравится мне всё это, совсем не как у берегов Авзонии.
Гектор рассмеялся и хлопнул её по спине:
— Добро пожаловать в свободное плавание, кар-р-рамба! Здесь ты сам себе хозяин, и никто не знает, что сулит тебе завтрашний день!
Было решено двигаться вперёд и только потом повернуть на Кайкос. Это оказалось не лучшим решением, потому что прямо с раннего утра их застигла неожиданная буря. Вообще, честно говоря, с погодой в этом сезоне было мутно, хотя, с другой стороны, постоянное ясное небо и жара тоже тяжело переносятся.
