Фрегат, сам того не ведая, стал приманкой. Иберийцы ушли с открытого глубокого места на сравнительное мелководье, из-за чего напасть на них из нового лагеря, где стоял отряд Артемиды, стало гораздо проще. Тем более само небо помогало им: было достаточно светло, чтобы при не приспособленных к суше русалочьих глазах разглядеть всё, что нужно, и при этом не было жары и обжигающих лучей солнца. Сырость, прохлада, ветерок — для тонкой влажной кожи просто оргазм.
Казалось, что из воды вышли новые острова, но это были спины дельфинов и огромных китовых акул. Между ними стремительными молниями рассекали гладь воды плавники рыб-мечей. На каждом из водных животных было две-три русалки: одна управляла, а другие стреляли либо размахивали клинками. Прицелиться в них было очень сложно, потому что дельфины периодически ныряли и всплывали, а то и прыгали, обнажая пилы зубов. Акулы были менее прыткими, зато мощными, а их распахнутые пасти внушали страх и преждевременную боль в конечностях.
Сначала русалки провели обстрел иглами с прыжков, и почти половина иберийцев полегла от смертельно опасного дождя: похоже, русалки давно пытались уничтожить эти корабли и теперь не жалели яда и собственной ловкости, хотя иногда стрелки падали, а управляющие ломали шеи от ударов о воду. Иногда русалки попадали в своих, но никого это не смущало.
Пусть большая часть игл не попала в цель благодаря русалочьей близорукости, обстрел со всех сторон большим количеством стрелков не дал людям подготовиться к защите или хотя бы уйти с верхей палубы. Пушки палили, но без толку: попасть ядрами в дельфинов не получалось. Сделать хоть что-то получилось лишь у тех, кто взял ружьё: несколько животных были ранены, а всадники сбиты.
А затем по дереву заскрежетали крюки. Пусть в рукопашном бою русалки уступали людям, вот только наличие оружия, теперь уже из стали, пусть рядовые не могли таким похвастаться, в любом случае превосходило отсутствие оружия вообще. Безоружные матросы и юнги погибли быстро, офицеры отстреливались, чтобы в конечном итоге забаррикадироваться в капитанской каюте вместе с капитаном и старшим составом. Дверь была сбита крепко, русалки баррикаду так и не прорвали и, похоже, потерпели поражение в попытке попасть туда через окно.
И всё же воды Карибского моря вновь окрасились в алый — солнце садилось.
Однако атака в наземно-воздушно среде не была основной целью.
— Посмотрите, что они делают! — удивились на "Непрощающем": русалки попытались управлять захваченными кораблями с палубы, чтобы вывести их в открытое море. Даже пытались лезть на ванты, но земная гравитация и отсутствие ног играли с ними злую шутку, и горемыки разбивались о палубу или падали обратно в море. Но атлатетис не считали своих жертв: готовые отдавать жизни ради королевы, они бы и скалы передвинули, когда бы это понадобилось. Наверное, поэтому они выжили в страшной плотной стихии, поэтому сейчас гордые люди с порохом и сталью терпели поражение.
На "неудачников" не напали, хотя несколько всадниц покружили рядом.
То ли нападение на фрегат в принципе не входило в планы русалок, а они строго придерживались инструкций, то ли русалки не хотели навредить заложникам, то ли всё это был коварный план Артемиды по запугиванию. Хотя Бесник, достаточно узнав о Регине из уст Люмо, не была уверена в последнем варианте. Возможно, если бы Артемида приняла участие в бою, всё закончилось бы иначе, но, сколько не ломали они глаз в подзорную трубу, так и не увидели золотые нити бусин в синих волосах.
— Капитан, нам лучше уходить отсюда на северо-запад. Возможно, русалки уточнят свои планы и решат, что нас всё-таки тоже надо добить, и, как видите, мы не сможем им противостоять, — заявила Бесник. — Скоро ночь, надо спешить, мы очень уязвимы.
— Согласен, — кивнул Гектор и крикнул: — Эй, салаги! Разворачиваемся, кар-р-рамба!
Так корабль вновь ушёл целым от русалок. Второй раз щадили его водные твари, но в третий раз, возможно, не повезёт. Потому что иберийские суда, как только их совместными усилиями отодвинули подальше в открытое море, были потоплены со всем содержимым. Хотя команда "Непрощающего" этого не увидела, застали только пираты с "Гиацинта", который доплыл к шапочному разбору и получил от фрегата сигнал также разворачиваться и плыть к островам Кайкос. Капитаны посмотрели друг на друга, пожали плечами и отдали команду.
Девочка-вестовая понеслась на рыбе-меч к бригантине, чтобы понять, кто это: корабль был не знаком. Когда она приблизилась сбоку, Ворон и Змеиный Глаз, стоявшие как раз рядом, улыбнулись и помахали ей сверху через фальшборт. Девочка близоруко прищурилась, и ей показалось, что это две архесы, раз они стояли вместе и у них длинные распущенные волосы. Она брезгливо махнула им рукой и развернулась.
Ничего не сделав, "Гиацинт" получил разрешение жить дальше.
— Людей жалко, — вздохнул Кхецо. — Они ничего не сделали, а теперь их сожрут.
