Лечащий врач, нанятый Карлом для посещения больного, не добился значимых результатов. Несмотря на то, что док четыре раза навещал капитана и слыл достаточно опытным. Тем не менее, с загадочным недугом эскулап, при всем желании, справиться так и не мог. Хотя врач не опускал руки, продолжая бороться за жизнь важного пациента. Снадобье же Карла лишь слегка помогло, но не принесло, в конечном итоге, желаемого эффекта.
Поверженного командора терзали разные воспоминания и мысли. Опрокинув голову на твердую подушку, он возвращался к былым временам. Странствия, шум моря, вечерние закаты; жена, единственный сын… Радостные переживания и неизбежные потери, принесенные судьбою. Потеря родных, горячо любимых людей – старик оплакивал несчастных! Скучал Нолт и по морю, и по паруснику, и по команде. Экипаж стал его семьею, домом – «Оморно», а море – последним отдохновением.
И тотчас, чел подумал об Эдгаре, об опасном пути в Нозерленд. Как там приемное чадо, как продвигается корабль? Что впереди, какие препоны встанут перед Стейтом, вьюношем и Карлом?.. Эти болезненные вопросы не давали обессиленному капитану покоя.
Нолт думал о своем тяжелейшем положении. Нехорошие предчувствия овладевали им все чаще и чаще. Неужели близок конец?! Нет! Он еще поборется за жизнь; он еще нужен сыну, команде, стране! Недуг можно преодолеть, только нельзя терять присутствие духа!.. Однако взять себя в руки и обрести надежду бедолага, увы, был более не способен…
А в это время, у западных берегов Гардена сосредоточилась эскадра. Уже полторы недели аргонские корабли класса агемон, стояли в бухте Свелоя. Адмирал Зигор командовал флотом, состоящим из 120-ти парусников с пушками. А у Лусии разбила лагерь 8-тысячная армия с артиллерией, под командованием Друсуса.
Все торговые операции острова, впрочем, и добыча ресурсов, прекратились. За исключением собирательства и охоты, хотя провиант привезли для войска и для жителей, из Зайнакана. На Гардене была объявлена всеобщая мобилизация, но туземцы представляли слабую военную силу. Единственное государство, с кем Аргония теперь торговала – это нейтральная Варгозия. Ее суда добирались в страну, не встречая нападений со стороны Криптуса, Лаврии и Кайнаса.
Зигор и Друсус, в полной боевой готовности, ожидали вражескую сторону. И действительно, в скором времени, она появилась на горизонте. В лучах заката возникли черные точки на море; флотилия недруга приближалась пугающей численностью!
Через пару часов эскадра подошла к береговым водам острова. Огромный флот насчитывал до 250 военных кораблей. Среди них были гантеи и агемоны, карады и быстрые сакдиллы; а сзади, полукругом встали нозерлендские гарбы.
В вооружении гантеев и агемонов оказались пушки и ядра. Но орудия были по классу ниже пушек на суднах Аргонии. Зайнаканцы имели более современную артиллерию. И это было чрезвычайно важно в грядущих сражениях.
На борту карадов стояло по 10-ти полиоргалов – гигантских арбалетов, на которых, в желоба, вставлялись стрелы, размером с копье. Тетива выталкивала их по очереди и при движении по дуге, такое оружие выпускало веерную очередь из 8–9 «копий». Для большего урона воины, зачастую, еще поджигали ужасные стрелы.
Быстрые сакдиллы были вооружены специальными крейлами, пушками со сложным пусковым механизмом, что стреляли страшным фелибом. Высокая скорость и маневренность суден позволяли попасть точно в намеченную цель.
Ну, а крепкие гарбы проявляли характер злобных северян. На борту их стояли катапульты, что метали необычные ядра. В состав снаряда входили глина, камень и ворвань. Ядра обливались горючей жидкостью («морной») и эти огненные шары вызывали в стане противника панику.
Каждый из 250-ти кораблей, кроме экипажа, имел от 40 до 80-ти воинов, что при первой возможности готовы были прянуть на берег и вступить в бой, уже собственно там. Силы неприятеля оказались явно намного многочисленнее, чем у отважных аргонцев. Однако те твердо держали позиции и гордо смотрели вперед, на надвигающуюся армаду!
Друсус дал команду артиллеристам зарядить катапульты и требушеты. Орудия стояли по береговой линии Луссии, представляя серьезную опасность. Сухопутные воины тоже были готовы к атаке, посверкивая оружием и начищенными доспехами. Люди сильно волновались, впрочем, волновались и солдаты, и моряки вражеской, наступающей стороны.
Адмирал Зигор вступил на борт флагмана эскадры Аргонии. На нем были установлены аж 65 новеньких пушек. Все ждали темноты, когда видимо, начнется бой, но противник пока держал расстояние, не нападая. Адмирал также не решился дать первый залп, ибо опасался численного перевеса. Командор флотилии сгруппировал эскадру из 120-ти парусников. Изменил резко тактику, создал заслон из четырех ровных рядов, тем самым закрыв все подступы к форпосту острова Гарден, Луссии. Ибо монстр не должен вступить на священный берег ни в коем случае, ни при каком раскладе!
