В сентябре 1971 года участники Движения американских индейцев (ДАИ) национальной организации индейских активистов, захватили пустовавшую станцию береговой охраны в Милуоки, штат Висконсин, заявив, что эта земля принадлежала индейцам.
Говорит Герберт Паулс, один из индейских борцов:
«Мы снова завладели этой собственностью по праву договора и по праву самой насущной потребности — праву моральному».
Паулс подчеркнул, что он следует традиции другого индейского борца — вождя Красное Облако. Сто лет назад этот вождь сказал:
Если б Великий Отец не допустил в мою страну белых, мир длился бы вечно, но раз они мне досаждают, мира не будет… Все, что я хочу, законно и справедливо. Я пытался получить это от Великого Отца, но напрасно.
В середине 1972 года представители 150 различных индейских племен встретились в Сент-Поле, штат Миннесота, чтобы найти ответ на проблемы, которые, по их словам, создало федеральное правительство. В своем решении из 20 пунктов индейцы прежде всего просят создать комиссию из вождей племен и старейшин, выбранных индейцами. Индейцы объяснили, что задача комиссии — пересмотреть все договора с федеральным правительством. После митинга в Сент-Поле караваны индейцев пересекли страну, направляясь в Вашингтон, округ Колумбия. Одним из организаторов «Тропы Нарушенных Договоров», как стала называться комиссия, был Клайд Беллькур, принимавший участие в создании ДАИ. Говоря о «Тропе Нарушенных Договоров», Беллькур сказал:
Наша программа была выдвинута для того, чтобы в Соединенных Штатах, как и во всем мире, осознали, что же происходит с индейским народом здесь, в Америке…
Мы прибыли в Вашингтон 1 ноября 1972 года, в неделю выборов, и все двери оказались заперты. Места, где мы должны были ночевать, были закрыты… и поскольку нам негде было остановиться, мы двинулись к Бюро по делам индейцев (БДИ)… в здание, которое принадлежит индейцам.
Индейцы просмотрели папки с документами и обнаружили, что со дня основания БДИ правительство США всегда было причастно к уничтожению индейского народа, принимая специальные акты для размещения племен в резервациях… Мы обнаружили, что разграбление земель продолжается… Правительство говорит об ущербе, нанесенном зданию БДИ, но не говорит об уничтожении духовных ценностей, культуры и самой жизни индейцев.
Демонстрации привлекли внимание общественности к требованиям индейцев, но не привели к широким реформам, которые, по мнению индейских вождей, были крайне необходимы. В феврале 1973 года индейские борцы подняли оружие, подобно воинам прежних времен. Участники Движения за гражданские права для племени оглала-сиу вместе с участниками ДАИ заняли позиции в печально памятном месте — Вундед-Ни, штат Дакота, где в декабре 1890 года 7-й кавалерийский эскадрон расстрелял из пушек 250 индейцев.
Вооруженные ружьями 22 калибра, индейские борцы заняли историческую деревню в резервации Пайн-Ридж. Отказавшись выполнить приказ правительства разойтись, они объявили это поселение независимым от Соединенных Штатов, где живет «Независимый народ оглала-сиу».
Рассел Минс из ДАИ предупредил:
«Если кто-либо из иностранных должностных лиц — особенно из американских — зайдет сюда, это будет расценено как военное выступление».
Чтобы сдерживать «армию» индейцев из 200 человек, федеральное правительство блокировало деревушку, окружив ее плотным кольцом из полицейских и агентов ФБР, вооруженных пистолетами, винтовками и пулеметами. Дополнительную помощь им обеспечивали бронетранспортеры и боевые вертолеты.
Задолго до этого индейцы объявили о своем намерении избавить народ оглала-сиу от злоупотреблений, поддерживаемых БДИ племенных органов управления, которые они обвиняли в коррупции и проведении политики «полицейского государства».