Вышло ли это случайно, или подсознание дотянулось до каких-то рычагов в голове, но за пару месяцев Завирдяев посмотрел фильм про шаттлы. И вот все это неизбежно бы встретило «жестянку, утепленную кремниевым синтипоном», то есть корабль, если с магнитной системой что-то бы пошло не так. Впрочем, термоядерную мощь двигателя также удерживали и направляли магнитные поля и без них он бы рванул. Куда сильнее, чем летающие полицейские машины в самых смелых фантазиях их ненавистников.
Как бы то ни было, Завирдяеву все же удалось подавить беспокойство. До условной границы Азиатского Блока оставалось пять тысяч километров. Корабль в очередной раз сманеврировал — плазменный кокон, вместо шаттла взаимодействовавший с атмосферой понемногу растрачивал энергию полета, конвертируя ее в свой разогрев, свечение и тысячекилометровый ионизированный след — по небосводу мчалась самая настоящая комета.
В какой-то момент высота полета снизилась настолько, что на несколько сотен метров стала менее отметки сто десять тысяч метров. Проход на такой малой высоте и при этом на орбитальный скорости по идее являлся надежной защитой от атаки со стороны противоракетной обороны противника.
Противоракеты, перехватывающие баллистику были бессильны против корабля несшегося на таких малых высотах так, словно он на орбите и при этом маневрировавшего. P-шаттлы тоже рассчитывали на подобный принцип, но свои сверхнизкоорбитальные маневры они осуществляли на скорости, более чем на тридцать процентов не дотягивавшей до обычной орбитальной — так они превращались в гиперзвуковые самолеты. Проходя же над противником по орбите в привычном понимании этого слова они двигались как обычный спутник, пусть и незначительно маневрировавший — довольно заурядная цель. Теперь же летел корабль, который мог энергично маневрировать на сверхнизкой орбите, сохранять при этом скорость и имевший ионную защиту. Помимо всего прочего, при необходимости могучий двигатель в любой момент мог выдернуть корабль с намеченной траектории и увести его на высокую орбиту. Прогресс и превосходство над своими же машинами 2113 года были очевидны.
Еще были прецизионные противоракеты дальнего эшелона, корректировавшие свой полет мизерными импульсами. Понятное дело, они были бесполезны на малых околоатмосферных высотах. Такие системы могли настигнуть шаттлы предыдущих поколений, даже если бы те находились на орбитах близких к геостационарной. Шаттлы уклонялись, но у преследователей помимо микромощных двигателей коррекции были и другие. Успех мог быть у любой из двух сторон — и у атакующей противоракеты и у уклоняющегося шаттла. Так выглядела орбитальная борьба. Беспрецедентная энерговооруженность в случае нового корабля служила самой надежной защитой.
Определенную угрозу представляли противоракеты среднего радиуса вроде GBA sys.520. Эта ракета нередко характеризовалась как идеальная убийца, способная маневрировать как гиперзвуковыми рулями, так и прецизионными векторными двигателями. При желании и наличии точных радиолокационных данных ей можно было подбить не только боеголовку, но и гиперзвуковой дрон в тысяче километров от пускового терминала. Теоретически можно даже взять sys.520 с ядерной боевой частью и оббомбить по окрестностям что-то более низколетящее, например, арсенал, только разброс был бы в многие километры — вторая ступень, служившая для перехвата имела в своем построении коренные различия с баллистической боеголовкой, так что вместо точного прицельного удара вышло бы черт знает что. Вариант с обстрелом низколетящего арсенала, хоть и озвучивался по ТВ, но был бредовым. В случае же с дроном все было в рамках характеристик, просто тратить sys.520 выходило слишком расточительно.
Тем не менее, подловить шаттл, который летел с орбитальной скоростью и при этом постоянно менял скорость и выбивался из высокоточного орбитального расписания, даже для такой легендарной ракеты было проблематично.
Еще была sys.580, но там различия были лишь в оптимизированном процессе производства и более развитом модульном подходе. Время от времени появлялись публикации, что для той ракеты все-таки появится блок, способный подбить и арсенал, летящий у самой земли. В случае с атакой на шаттл обе противоракеты могли бы рассматриваться как одно и то же.
Противоракетные вооружения «чинков» были адекватны западным, так что в прикидках можно было опираться на параметры своих противоракет.
Теоретически, отчаявшись противник мог отправить несколько ракет с термоядерными боеголовками на упреждение. Такой же отчаянный шаг, как обстрел низколетящего арсенала обычными sys.520 в не предусмотренном режиме сходящей баллистики. Да, любой AI без труда мог оперативно просчитать параметры упреждающего обстрела-завесы, но нужно было еще соблюсти ряд условий, в частности чтобы шаттл прошел довольно близко, почти над терминалом. А еще боекомплект терминала надо было бы заблаговременно пополнить довольно редкими противоракетами мегатонного класса.