Наигранно уважительный тон и безэмоциональность слуги Смерти у случайных слушателей не вызывали бы подозрений, и только для них двоих этот разговор был, пожалуй, интимнее, чем все, что происходило между ними до этого.
— Что-то случилось? — Леди знала, что Дэвид слишком хорошо чувствует ее, поэтому постаралась сохранить холодность хотя бы внешне.
— Я только что прибыл из Шеута, думаю, эта информация не терпела отлагательств, — ответил Всадник, на этот раз сердце Тали оцепенело от страха.
Они убили Рэймунда Страйка, и это могло бы стать нарушением баланса и поводом для соответствующего наказания для нее или Дина.
— Что ты там делал? — Леди стояла на лестнице, ведущей к ее кабинету, и не видела, что происходило в холле Штаба.
— С тех пор, как Смерть снова вернул меня из Нижнего мира, я только и делаю, что общаюсь с другими Всадниками. Теперь вот пришлось пообщаться и с шеутским, — неожиданно усмехнулся он. — Не ожидал увидеть на этом месте именно Гейбла.
— И… что он сказал? — Хранительница тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя мысль, что Всадники могли между собой быть знакомы в другой, настоящей жизни.
— Его крайне озадачил тот факт, что светлые теперь убивают светлых, — пожал плечами Дэвид. — Обычно убийство Правителя считается нарушением баланса. По закону мы должны казнить нарушителей…
— Но ведь это они напали на нас! — тут же вспыхнула Леди.
— Именно это я и передал ему. В общем, конечно же, правители Шеута сейчас лютуют, они требуют наказать тебя и вашего Правителя. Но формально нет ни одной причины для того, чтобы это сделал кто-то из Всадников или сам Смерть. В этом же я убедил и Гейбла. В противном случае я могу найти не меньше оснований для того, чтобы заявить о нарушении баланса со стороны Шеута, — слуга Смерти улыбнулся, и Тали, стоявшая до этого словно статуя, оттаяла.
— Не представляю, сколько еще проблем нам принесут соседи… — выдохнула она, после возведения нового купола у нее было не так много времени, чтобы восстановиться, поэтому сейчас у нее просто кружилась голова, не то от усталости, не то от количества проблем. — Сначала генерал Амхельна, теперь Хранитель Шеута. Кажется, у меня не самые лучшие перспективы.
— Не знаю ни одного смертного, который смог бы противостоять тебе, — Дэвид продолжал все так же улыбаться, а Леди уже как будто забыла, что все вокруг могли наблюдать за ними, а значит сплетен станет еще больше.
— У любой стены есть трещина, — она снова попыталась скрыть свое смущение за беспокойством о более насущных проблемах.
— Ну сначала им придется как-то обойти меня, а уж я им-то точно не по зубам.
Странное чувство какой-то радости и легкости, смешавшееся со страхом, что она делает что-то не так, снова накрыло Хранительницу с головой. Казалось, стоило ей только усомниться во Всаднике, как он буквально доказывал обратное. Наверное, впервые за долгое время Леди могла положиться хоть на кого-то и быть уверенной, что Эстер под надежной защитой. Но все это было до ужаса неправильным. Настолько, что ее сердце предательски стучало, выдавая ее чувства. Тали так и не нашла, что ответить, как вдруг заметила, что Дэвид смотрит куда-то вдаль.
Только сейчас она поняла, что в холле поднялся какой-то шум. Обернувшись, Леди увидела Дина. Он был одет в непривычные для него джинсы и свитер, с бородой как у старика-странника, но каждая клеточка Хранительницы затрепетала от радости видеть его живым. Тали была готова сорваться с места и кинуться на шею Риду, наплевав на все законы, на все пересуды, на то, что это могут увидеть стражи и министры.
— Дин! — вскрикнула она, улыбнувшись, когда они встретились глазами, и сделала шаг вперед, а сердце пропустило удар.
Что-то неведомое внутри не позволило ей осуществить задуманное. Нечто, словно натянутая цепь, отдернула ее как собаку назад, Леди застыла на месте, улыбка сползла с ее лица. Казалось, ее сердце полностью обволокло невидимой пленкой, и оно вовсе перестало биться.
— Ты… когда ты пришел в себя?.. — едва выдавила она из себя, когда Дин приблизился, а напряжение, сквозившее между ней, им и Дэвидом, кажется, готово было взорвать Штаб. Проходящие мимо ненароком замедляли шаги, чтобы не упустить все самое интересное.
— Только что. Где Клаус? — лишь сухо спросил Рид, переведя взгляд с нее на Всадника, в эту секунду она даже подумала, не поставить ли барьер между ними… на всякий случай.
Очевидно, Дин ждал куда более теплого приема.
— Я… как раз шла на собрание в твой кабинет… но не уверена, что тебе стоит там присутствовать… ты же едва ходишь…
— Леди, я только что узнал, что Джоан, Дженнифер и Квентин в плену у Эгго. Это может грозить нам войной. Ты серьезно думаешь, что я сейчас смогу просто лежать в лазарете? — строго произнес Дин, словно она была рядовой подчиненной, которая не выполнила его указания. — Или Всадник и с этим разберется?
Он не посмотрел на Дэвида и не стал дожидаться ответа, а развернувшись, быстро, насколько это позволяло его состояние, пошел в сторону своего кабинета. Стражи, которые шли мимо, тут же кивнули ему головой в знак приветствия.
