Солнце садилось, когда Широ, с большим трудом пробравшись верхом через укрепления, выехал на открытое пространство. Он был один и без оружия. Копыта лошади звонко стучали по высохшей, хорошо прогретой земле.
Через минуту он увидел, что ему навстречу спешит другой всадник. Торио ехал рысью, держась за узду одной рукой. Чем ближе он подъезжал, тем лучше становилось видно его лицо: холодное, насмешливое, самоуверенное.
Всадники остановились друг напротив друга, то, что морды лошадей разделяли всего два или три сяку. Несколько мгновений Широ и Торио молча разглядывали друг друга.
Широ видел своего «брата» в первый раз. Это был мужчина средних лет, с внешностью ничем не выдающейся и не запоминающейся. Не худой и не толстый, не низкий и не высокий, лицо круглое, одутловатое, под глазами синева. Но сами глаза были хитрые, цепкие и неприятные, какого-то мутно-болотного оттенка. Торио не надел даже лёгкий доспех, его шёлковые длинные рукава с гербами Асакура красиво развевались на ветру.
- Вот, значит, кого отец предпочёл мне и назначил своим наследником, - сквозь зубы проговорил Торио, бесцеремонно разглядывая Широ.
Широ выпрямился в седле. Ветер дул ему в спину, отчего волосы падали на лицо. Зато он мог не щуриться, рассматривая соперника.
- Перед вами даймё Асакура Йомэй, - сказал Широ, - будьте почтительнее.
Торио весело усмехнулся.
- Я природный даймё Асакура, родной сын повелителя Райдона. Отец любил меня, баловал меня. Я вырос в замке, который вы смеет называть своим. Я знаю каждый угол в Мино, меня помнят многие жители, помнят и по-прежнему любят. С чего вы решили, что более достойны править этой землёй?
- Так решил не я, а повелитель Райдон.
- Да, - согласился Торио, - но отец мёртв. К несчастью. Он уже ничего не может сказать нам. Или сделать.
- Вы предали своего отца! – повысил голос Широ.
- Вы же ничего об этом не знаете, - вздохнул Торио. – Вам сказали, вы и поверили. Да, у нас с отцом произошло недоразумение. Это случается между родственниками. К сожалению, мы оба упустили шанс помириться, о чём я глубоко скорблю. Но ещё не поздно восстановить справедливость и вернуть в Мино законного правителя.
- И что, вы думаете, я так просто уступлю вам место? – Широ с ненавистью посмотрел в узкие глаза Торио.
Но тот не смутился.
- Конечно, вы попытаетесь со мной сражаться. И проиграете. Потому что у меня большая армия, возглавляемая генералом Ханакаяма Кано. Помните такого? И к нам примкнуло личное войско самого левого министра Сайто, большое и хорошо обученное. Сразу скажу, что на длительную осаду мы не настроены. Мы просто растопчем всё по пути к замку Мино.
- Торио-сан, - сказал Широ, уже еле сдерживая ярость, - как только вы переступите границу Мино, я прикажу моим людям убить вас. Живым вы отсюда не уйдёте, даже если проиграете и попробуете бежать.
- Ты глупый мальчишка, - вздохнул Торио, на которого эти слова впечатления не произвели, - ты ничего ещё не умеешь, не знаешь и полагаешься на опыт своих полководцев. Я тебя просто размажу. Твоя жизнь с каждым мгновением утрачивает свою ценность...
- Вижу, договориться не получится, - перебил Широ. – Не стоило с вами время тратить.
- Вы испугались? – Торио улыбнулся, показав зубы. – Испугались!
- Мне больше нечего вам сказать. – В голосе Широ было гораздо больше твёрдости, чем храбрости в его душе. – До встречи, Торио-сан. Думаю, наша следующая встреча станет ещё менее приятной, чем эта.
- Для меня она станет приятной, - пообещал Торио в спину уже развернувшему коня Широ.
Широ услышал и сердито пустил коня галопом, запретив себе оглядываться и кричать вслед Торио всякие грубости, которые приходили ему на ум. Широ показалось, что он неплохо держался, сумел не выйти из себя и не показать врагу свою трусость. Но глаза Торио, в которых было столько злобной насмешки, будто продолжали буровить его спину. Торио был до отвращения самоуверен. Значит, в своей победе он и не сомневается.
До сих пор Широ не задумывался всерьёз, что войну можно проиграть. Можно потерять всех, кого любишь, можно попасть в плен и быть казнённым. Что если его действительно ждёт такая судьба?
Ну… если так, то, значит, он был не достоин. Боги всё решат правильно. Карма…
Нет, философия что-то не помогала. В считанные мгновения доскакав до своего аванпоста, Широ спешился и вручил узду лошади подбежавшему воину. Имагава-сан ждал его возле крепости, выжидающе скрестив руки на груди.
- Мы не договорились, - не дожидаясь вопроса, сообщил Широ. – Будем сражаться.
Имагава-сан вдруг улыбнулся, будто лучше ответа и быть не может.
- Значит, всё хорошо. Будем ждать наступления.
Глава 19 КАРМА
Хитрый план
Торио блефовал. Торио врал так отчаянно, как никогда в жизни. Он смотрел в прозрачно-серые глаза этого выродка из семейки Асаи, который занял принадлежащее ему, Торио, место – и мечтал убить его прямо сейчас, тут же. Наглый, дрянной, гнусный мальчишка! Тощий, как червяк! Раздавить бы его, раздавить и всё!
