Но избавиться от соперника так просто Торио теперь не мог. Произошла катастрофа, о которой проходимец Йомэй, к счастью, ещё не знал: войско добралось до границы Мино не полностью. Почти половина всех людей, лошадей и обозов с провизией покинула армию Торио, после того как проклятый Кано продемонстрировал свой норов во всей красе перед министром Сайто.
Сайто, будь он тоже проклят так и разэтак, однако, не испугался. Ужаснулся, но не струсил, чтоб его камнями завалило, мерзавца высокомерного! Заявил, что оба союзника ему до крайности противны, что их договор был ошибкой, и что он отказывается иметь дела с Торио, если тот немедленно не прикажет казнить убийцу и чудовище Кано. Ага, легко сказать! Кано мало того, что генерал войска, так его ещё попробуй казни! Он сам кого хочешь зарежет и не поморщится.
- Ну послушайте! – в отчаянии взывал Торио к непоколебимому Сайто. – Вы же сами понимаете, что за человек Ханакаяма Кано! Его невозможно убить! Он нужен мне, чтобы завоевать Мино, а потом я прогоню его на все четыре стороны…
- Не потом, - с презрением процедил Сайто, - не потом, а сейчас! Я не желаю сражаться бок о бок с человеком, убившим мою жену! Если вы не можете его казнить, так прогоните!
- Поверьте, я не меньше вашего скорблю о смерти госпожи Акэбоно… - залепетал Торио, пряча глаза. – Но на Кано я не имею никакого воздействия, видят боги, никакого… Он подчиняется мне только на бумаге, а на самом деле творит, что хочет, и никто его не остановит! Мне самому это совершенно не нравится, но что делать?!
- Избавиться от такого союзника любым способом, вот что!
- Что вы, я не могу! – замахал руками Торио. – Кано – наше главное оружие! Да он и сам не уйдёт, у него есть цель – лично расправиться с этим малолетним подкидышем из семьи Асаи. Пока он своего не добьётся, его ничто с пути не свернёт!
Белый от бешенства Сайто прищурил глаза:
- Ну хорошо, Торио-сан. Я вас понял. Вы только что признали, какой из союзников для вас ценнее. Мне жаль, что я вообще согласился иметь с вами дело. Я ухожу.
- Что-о? Как?! Куда вы уходите, Сайто-сама! – Торио совсем перепугался. – А как же наш договор? Я клянусь жениться на вашей дочери, клянусь, что она станет хозяйкой Мино, я выполню все свои обязательства…
- Сожалею, Торио-сан, - отчеканил Сайто, - но идея с замужеством моей дочери уже давно утратила для меня привлекательность. Маюри достаточно ясно показа мне и вам, что она сама думает на этот счёт. Поэтому, чем без толку участвовать в ненужной войне, я лучше займусь тем, что для меня действительно важно: поисками моей дочери!
Он вышел из шатра, а Торио всё никак не мог поверить в происходящее. Не может быть, чтобы Сайто решил расторгнуть договор прямо сейчас, когда они уже практически вошли в Мино! Гордость не позволит левому министру поступить так! Что о нём подумают его люди?!
Однако скоро выяснилось, что левому министру, похоже, наплевать на гордость. Он всерьёз отдал приказ своим людям сворачивать лагерь. Может, кто-то и начал роптать, но в целом воины у Сайто были вышколенные: им сказали сниматься с лагеря и поворачивать назад – они снялись и повернули. Вот просто так взяли и ушли!
- Кано! – заорал Торио, врываясь в палатку к своему вассалу. – Кано, что ты натворил!
Бывший монах безмятежно спал, сунув кулак под щёку, и на вопли Торио отреагировал вяло, приоткрыв глаза.
- Чего вам? – пробормотал он.
- Армия Сайто покидает нас, во что!
Кано нахмурился, потом сел и запустил руку в волосы.
- Что ж, это плохо, - изрёк он.
- Плохо? Да это трагедия! И всё из-за тебя!
Торио орал от бессильной злобы. Он знал, что Кано можно костерить как попало, тот и не почешется. Видимо, Кано считал своего господина слишком ничтожным созданием, чтобы ему внимать, и это ещё сильнее выводило Торио из себя.
Он потрясал кулаками, произнёс все обидные слова, какие знал, вслух проклял Кано и всех его предков и потомков. Кано сидел задумавшись, опершись локтями на колени, а подбородком на ладони, и хмурился. Казалось, ругательства Торио даже не достигают его ушей.
Вдоволь накричавшись и почувствовав, что голос изменяет ему, Торио плюнул на землю и вышел вон. Всё складывается хуже некуда, но сделанного не воротишь. Хорошо, что в запасе у него был ещё один план: очень рискованный, дерзкий и наглый. Но обстоятельства складываются так, что волей-неволей придётся рискнуть.
- Смотри, - осипшим голосом проговорил Торио, разворачивая карту Мино. – Я придумал, как нам захватить замок малой кровью.
Торио недоверчиво усмехнулся.
- Но нам придётся поставить на кон всё: и наши жизни, и саму победу, - Торио старался говорить очень убедительно, чтобы до Кано дошло. – Если бы не твоё поведение, я бы не решился так рисковать. Но поскольку из-за тебя…
- Давайте-ка ближе к делу, - бесцеремонно оборвал его речь Кано, вглядываясь в карту.
Торио усилием воли подавил новый приступ бешенства и склонился над свитком.
