- Мы находимся здесь, - Торио ткнул пальцем в карту. – Это самая протяжённая граница Мино и самая защищённая. С других сторон войску не подойти: здесь горы, здесь лес, здесь болота, в которых мы все просто завязнем. Естественно, везде есть аванпосты, но они охраняются гораздо хуже, чем тот, к которому мы приблизились. И войско Йомэя ожидает нападения здесь.
- Ну и что? – спросил Кано.
- Надо напасть с другой стороны, - коротко резюмировал Торио.
- Как? – Кано оскалился. – Ты же сам только что сказал, что войско там не пройдёт. Мы что, будем перебираться через горы? Или отправимся плутать в лесу? К тому же, противник сразу заметит, что мы снялись с места и двинулись вокруг Мино. Широсан запросто переместит свои войска на другое место и встретит нас, куда бы мы ни решили идти.
- Дослушай меня, пожалуйста, до конца, – изображая спокойствие, проговорил Торио. – Да, войско с другой стороны подойти не может, даже наше уполовиненное войско. Но небольшой отряд в пятьдесят-сто человек – может.
Союзники посмотрели друг другу в глаза.
- И этот небольшой отряд сможет проникнуть в Мино незамеченным? – уже без насмешки спросил Кано.
Торио ухмыльнулся краем рта.
- Ты забываешь, что я родился и вырос в Мино. Мне там каждая кочка знакома, каждый холмик, каждый лесок. Кроме того, я прекрасно знаю все ходы и выходы из замка. Если нам повезёт, мы подберёмся к самому замку до того, как наш отряд обнаружат.
- И мы сможем захватить замок отрядом в пятьдесят или сто человек?
- Ну, у нас же есть ты, - Торио пожал плечами. – И есть я, который знает о замке Мино больше, чем любой из его теперешних обитателей. Конечно, замок охраняется, но мы застанем всех его обитателей врасплох. Надо только заставить Йомэя вернуться в замок, чтобы мы могли сразу захватить и его.
- А для этого, - подхватил Кано, - мы сделаем вот что: не будем покамест нападать. Войско останется на месте. Рано или поздно Широсану надоест ждать нападения, сидя в крепости на границе, и он удалится в замок. И вот тогда-то наш отряд и выдвинется в путь… Вы уверены, что сможете провести нас потайным путём, Торио-сама?
- Уверен, - буркнул Торио, которому совсем не хотелось так явно подставлять свою шею под удар. – Мы пересечём границу в таком месте, где Йомэй и даже старый дурень Имагава никогда не догадаются нас искать. Потом переоденемся крестьянами или охотниками, спрячем оружие под одеждой, подберёмся к замку со стороны реки… И нападём быстро и неожиданно. Чем меньше нас будет, тем больше шанс, что план пройти незамеченными удастся. А дальше всё будет зависеть только от твоих способностей, Кано…
Кано ещё раз провёл пальцами по карте, почесал подбородок, а потом вдруг повернулся к Торио и отвесил ему поклон.
- Это прекрасный план, Торио-сама. Если вы выполните свою задачу и проведёте меня и нескольких людей, которых я отберу, в Мино, то я клянусь выполнить свою часть плана и захватить для вас замок.
- Что ж, на том и порешим, - с облегчением выдохнул Торио, стараясь не думать об опасностях, которые его поджидают.
Он терпеть не мог рисковать своей шкурой.
Больше десяти дней простояло войско на одном месте, поражая противника своей мощью, спокойствием и неясными планами. Торио казалось, что деревянные колья на укреплениях Мино с каждым днём всё сильнее и сильнее топорщатся: соперники будто съёживались, чуя врага, но не умея разгадать его планы. Торио развлекался, представляя себе, что сейчас может твориться за деревянными стенами крепости: должно быть, этот малахольный Йомэй и главнокомандующий Имагава все головы себе сломали, пытаясь понять, что задумали их отважные и хитрые противники. Заставить врага испытать смятение и растерянность – это уже половина победы. Поэтому Торио спокойно выжидал подходящего дня и часа, чтобы тронуться в путь.
Между тем, дни становились всё жарче. Вот-вот должен был начаться сезон дождей. Но пока что вокруг царила засуха: вода в специально вырытых колодцах обнаруживалась только на самом дне, на кристально-синем небе не было облаков, а земля под ногами совсем растрескалась. Но пока что ставшему лагерем войску хватало и еды, и провизии.
Кано вёл себя странно: когда ветер дул со стороны Мино, он закрывал глаза и принюхивался к воздуху.
- Что это ты делаешь? – как-то спросил Торио.
- Ш-ш-ш… Я чую его запах!
- Кого, Широсана?!
- Да нет же… его меча. Он всё ещё на границе. Придётся подождать.
Но однажды утром Кано, по-видимому, не удалось ничего унюхать, и он повелел своему господину срочно собираться в путь.
- Нам придётся сделать большой крюк, Торио-сама, чтобы подойти незамеченными. Я рассчитываю на вас.
С собой Кано решил взять только тридцать человек – тридцать самых отчаянных парней, сущих головорезов, для которых он сам был как божество. Таким образом, решено было осуществить захват замка Мино отрядом в тридцать два человека. «Самоубийственная попытка» - подумал Торио, но тут же отогнал эту мысль.
