- Циновщик Яити, - наконец, сказал один из мужчин, а второй кивнул.
- Кто-кто?
- Яити, плетёт циновки. Наверное, это его корова.
- Нет, это моя корова! Где мне найти этого Яити?
Рабочие объяснили, и Юки со всех ног помчался в указанном направлении.
Отыскать незнакомого человека было не так-то просто: в деревне ремесленники делились по кварталам. Циновщиков было целых тридцать семей, и все жили на одной улице. Сунувшись без толку в несколько лавок, Юки, наконец, получил точные указания, где искать Яити, и вскоре обнаружил искомого в маленькой лавке под плетёным навесом, всё свободное пространство в которой занимали уложенные друг на друга соломенные маты. Яити был худ, но в лавке с трудом помещался, для Юки месте там и вовсе не нашлось, так что пришлось вести разговор через порог.
- Яити-сан, не вы ли сегодня утром увели мою корову от храма Инари?
Лицо ремесленника приняло недовольное выражение. Юки уточнил:
- Рыжую, с пятном на боку. Она была привязана к колышку. Каннуси-сан сказал, что её увели вы, и велел вам передать, что богиня Инари жестоко карает воров. Если же вор совершил преступление по недомыслию, а потом раскаялся и вернул имущество владельцу…
- Ничего не знаю! – Отрезал Яити и повернулся к Юки спиной.
Но тот неумолимо продолжал:
- Если же вор не раскается, его ожидают страшные болезни: язвы, слабоумие, глухота, слепота, немота…
- Не крал я твою корову, ясно? – Перебил его Яити. – Не украл, а просто забрал, раз уж она там стояла ничейная.
- Ничейных коров не бывает. – Строго сказал Юки. – Хорошо, что мы всё выяснили, а теперь отдайте мне, пожалуйста, мою корову.
- Отдал бы, пожалуй, но так уж вышло, что я её продал.
- Продали?.. Чужую корову? Но кому?
- А вот этого я тебе не скажу.
Юки сжал руки в кулаки.
- Почему не скажете?
- Сам виноват, что оставил корову где не надо, а теперь ты заберёшь её у нового владельца, а тот придёт ко мне и скажет: «возвращай деньги» …
- И вернёте, конечно.
- Вернул бы, да уж нету. Нечем мне теперь от него откупиться! Потому и не скажу.
Юки подумал.
- Вы что же, хотите, чтобы я вам дал денег?
Яити тоже сделал задумчивое лицо.
- А что, ведь я корову приютил, от воров спас. Мне вознаграждение полагается!
- «Спас от воров»? Да ты и есть вор!
- А вот будешь так со мной говорить, ничего не скажу больше!
Заметив, что у Юки начали краснеть уши и шея, ремесленник пошёл на хитрость:
- Ладно, ладно, вижу, что ты не в духе. Давай сделаем так: купишь у меня циновку – скажу, кому продал корову, не купишь – не скажу.
- Да на что мне сдалась ваша циновка!
- Мои циновки – лучшие в округе, больше вы нигде таких не найдёте. Посмотрите, какие толстые, какие упругие, а сверху ещё перевиты травой, чтоб босыми ногами мягко ступать. Берите циновку, не пожалеете!
Пришлось Юки покупать циновку и после тащить её за спиной, как рабочую корзину. Зато теперь он знал, куда идти – в дом варщика саке.
Яити посчастливилось продать корову состоятельному человеку: подходя к высокому деревянному строению, Юки немного оробел. Постояв несколько минут на пороге и не дождавшись ответа на звон колокольчика, мальчик решился войти.
Изнутри дом, казавшийся двухэтажным, был совсем пустой. Посреди высокой комнаты стояла огромная бочка в два человеческих роста высотой, к ней были приставлены лестницы, и рабочие в коротких штанах, но без накидок, поднимались по этим лестницам с большими чанами риса. Огромное чрево бочки поглощало весь рис.
Юки заинтересовался: он ещё никогда не видел, как варят саке. Но мужчина в кимоно из крашеного льна, видимо, хозяин предприятия, увидел его и рассерженно замахал руками.
- Куда, куда? А ну убирайся отсюда! Лезет без спросу!
- Я звонил, - с достоинством сказал Юки, - но дверь никто не открыл.
- Не видишь – все на работе! Кто ты такой, чего тебе надо?
Юки коротко изложил суть своего дела, на всякий случай присовокупив к нему от лица богини Инари пожелание всяческих бедствий укрывателям чужого имущества.
- Так значит, этот Яити продал мне ворованную корову? – Выслушав мальчика, сказал хозяин. – Ещё бы, откуда у такого бедняка такая холёная корова…
- Ну так вы мне её отдадите? – Нетерпеливо спросил Юки. – Яити вернёт вам деньги, он обещал.
- Да если б всё было так просто, мальчик! Дело в том, что корову эту я уже отдал в приданое моей дочери. Свадьба у неё сегодня днём, а денег у меня сейчас немного – все в дело вложены. Жених без приданого брать дочку отказывается, вот и решил я отдать им эту корову. Тем более что плут Яити по дешёвке продавал… где я ещё найду такую корову за такие деньги?
- Но это моя корова! – Воскликнул Юки. – И она мне нужна!
- Так, может, ты просто заберёшь у Яити деньги? – С надеждой спросил варщик саке. – Если подумать, не так уж там было и мало. Тебе хватит на новую корову.
- Нет, мне нужна эта!
- Тогда не знаю, что и делать. Что же я дам за дочь вместо коровы?
- А вот это не подойдёт? – Юки, поморщившись, стянул со спины тяжёлую циновку.
Хозяин клокочущее рассмеялся:
- Циновка вместо коровы? И это, по-твоему, равнозначная замена?
Юки надулся.
- Мне всё равно. Верните мне мою корову!
