К утру Широ добрался до противоположного конца города, туда, где жили в основном ремесленники и небогатые торговцы. Он отыскал новое, но не слишком ладное здание местного постоялого двора, где в бумажных сёдзи пестрели дыры, а потолки были засижены мухами, и заплатил пожилой хозяйке за неделю вперёд.
- За двойную плату я не буду записывать вас в книгу постояльцев! – Пообещала хозяйка, кинув многозначительный взгляд на плохо стёртые следы крови на лице и руках Широ и два роскошных меча за его поясом.
- Не стоит, - мягко сказал Широ. – Я не преступник. Запишите меня, пожалуйста. Я – Широсан с островов Рюкю. Ронин.
Кувшинчик тёплого саке
Первые несколько дней Широ почти не выходил из комнаты. Гостиница ему совсем не нравилась, с предыдущей её было не сравнить: здесь было ужасно шумно, грязновато, прислуга не отличалась дружелюбием и была не чиста на руку. Даже в уборную приходилось ходить, забирая с собой оба меча, деньги и нужные бумаги.
Широ не был уверен, что враги, идущие по его следу, не разыщут его в этой гостинице. Возможно, сейчас они сбиты с толку, но если их желание во что бы то ни стало избавиться от него ещё не угасло, то рано или поздно они его найдут. Вероятнее, конечно, что это случится поздно, но не исключён и более печальный вариант… Что же делать? Что делать?
Больше всего Широ сейчас хотелось посоветоваться с Юки, почувствовать его надёжную дружескую поддержку. Всё-таки когда рядом находится человек, способный пойти за тебя в огонь и в воду, это как-то успокаивает. Но Юки нет, он, конечно, давно вернулся в Мино… С Акио же непонятно, как быть: вдруг он тоже замешан в заговоре? Как же страшно, когда нельзя доверять даже самым близким людям!
Вот если бы здесь был Юки… А что – Юки? Если уж подозревать всех подряд, то Юки проще всего было, например, подсунуть ему тогда горшочек отравленных слив… И причина для ненависти к Широ и всем Асакура у него есть. Ведь Юки первый выбрал себе горшочек? Или ему его передала Акико? Уже не вспомнить!
Нет, это какая-то глупость. Юки, разумеется, не мог. Только не Юки. За всей этой историей стоит кто-то другой. Но кто?
Что же теперь делать? Самое разумное, кажется, вернуться в Мино. Но как это сделать, ведь он не выполнил приказание отца! Или выполнил? Карта провинции и прочие бумаги через Акио переданы куда следует, а вот о самом главном, таинственных внутригосударственных перестановках, он так и не узнал, никаких «людей» не нашёл, друзьями не обзавёлся… Зато нажил целых двух врагов: дайнагона Ямада и госпожу Акэбоно. Ничего не скажешь, хорошо потрудился! И это за два месяца! Ну как, как возвращаться домой с таким позором?!
С другой стороны, не вернёшься – разыщут и убьют. И во дворец императора теперь не сунешься… Понятно, что ничего не понятно.
…Вот таким размышлениям Широ предавался изо дня в день, так и не решаясь ни на какие действия. Он надеялся, что у него в голове созреет какой-нибудь план, который поможет ему и сохранить своё имя в тайне, и получить все необходимые сведения, и уберечься от убийц, и благополучно вернуться домой. Но, видимо, из-за слишком большого количества условий план никак не складывался.
Неизвестно, сколько ещё недель он провёл бы в своём добровольном заточении, если б не вмешательство постороннего.
Однажды в послеполуденное время, когда Широ полировал мечи шёлковой тряпицей и с удовольствием разглядывал зеркальные блики, скользящие по лезвиям, в дверь его комнаты деликатно постучали.
Широ вздрогнул от неприятного звука. Когда боишься за свою жизнь, даже стук в дверь кажется сигналом опасности.
- Кто это?
Створка приоткрылась, и в щели показалось улыбающееся лицо незнакомого мужчины. Неизвестный склонился в поклоне.
- Здравствуйте, почтенный Широсан. Ведь так вы представились уважаемой хозяйке? Это вы, я ничего не перепутал?
- Да, это я. А что?
- Меня зовут Сюноскэ. Я ростовщик.
- Кто?
- Ростовщик. Тот, кто даёт нуждающимся деньги в рост.
- Вы даёте нуждающимся деньги? Как благородно.
- Даю в рост, почтенный Широсан. Вы ни разу не слышали о ростовщиках? Мы не дарим деньги, мы их одалживаем. А возвращают нам всегда немножко больше, чем мы дали. В этом суть нашей работы.
- Ну и что вы от меня хотите? – Подумав, спросил Широ. – Мне не нужны деньги.
- О, я пришёл вовсе не за этим! Можно мне пройти?
От людей всё равно не спрячешься, подумал Широ. И сказал:
- Проходите. Так что у вас за дело ко мне?
Гость вошёл и, прикрыв за собой фусума, низко поклонился. На меч, лежащий на коленях у Широ, он посмотрел чуть ли не с благоговением.
- Теперь я вижу, что не ослышался тогда, вы и в самом деле ронин! Это ведь ваши мечи?
- А чьи же ещё? – Начиная раздражаться, резковато ответил Широ.
- Простите, я не хотел вас обидеть. Мои манеры оставляют желать лучшего, господин, я ведь простой ростовщик, не из благородных, как вы.
- А с чего вы решили, что я из благородных?
- Это видно по вашему лицу. – Ростовщик снова учтиво склонился. – Вы позволите мне говорить о деле?
- Да, говорите, говорите!
