Юки облегчённо вздохнул. Ну, по крайней мере, в той жалкой деревушке с ним ничего не случилось… Его не увели, он ушёл сам…
- Значит, вы тоже его ищете, Акио-сама?
- Да, чтобы вышибить из него дух.
Юки показалось, что он ослышался.
- Что?!
- Одни беды от такого брата! Опозорил всю семью! – Тонкое лицо Акио искривилось от презрения. – Он встретил императора во время прогулки, как же! Ещё и лгун! А на самом деле этот паршивец где-то пронюхал о страсти императора к хорошеньким женщинам, переоделся в женское платье и в таком виде пробрался к его императорскому величеству! Во всяком случае, именно так об этом говорят дайнагон Ямада и местная сплетница Акэбоно, но не удивлюсь, что Широ и впрямь выкинул нечто подобное. Сам император признаётся, что в ту ночь был сильно пьян и никаких подробностей не помнит… Убить тебя за это мало, братец!
- Ой. – Смутился Юки. – По-моему, это как-то не похоже на Широ…
- А по мне так очень похоже, он всегда был со странностями! Так что передай ему, если найдёшь, чтоб он не попадался мне на глаза. Увижу – голову откручу!
Покраснев, Юки уставился себе под ноги. Да уж, ну и Широ…
- Ах да, совсем забыл, - Акио снова нахмурился, - из Мино пришло письмо, что-то очень важное и срочное. Оно лежит у меня уже несколько дней, а как его передать Широ, я не знаю…
- Может быть, я передам? – Робко предложил Юки. – Если из Мино – значит, там что-то случилось! Необходимо как можно скорее известить Йомэя-сама!
- Но ты ведь не знаешь, где его искать! – Возразил Акио.
- Я найду, обещаю. Другой цели у меня сейчас нет. Я затем и приехал, чтоб увидеться с моим господином. Если он ещё в городе, я найду его обязательно!
- Ну, если так… - Видно было, что Акио не хочется расставаться с запечатанным свитком, но он всё-таки отдал письмо Юки. – И вот ещё что: как только найдёшь Широ – извести меня. Обязательно!
- Да, конечно!
Юки спрятал свиток за пазуху, низко поклонился и покинул приёмную, будучи уверен, что после такого счастливого совпадения чутьё непременно приведёт его к Широ.
Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул, зажмурил глаза и сложил руки в молитвенном жесте: «Будда Амида буцу, помоги мне его найти!»
После этого Юки развернулся вокруг своей оси и пошёл наугад, внимательно глядя по сторонам. Он, конечно, не особо надеялся, что на пути ему попадётся Широ, но так вполне можно было отыскать какой-то след, ведущий к нему.
Он шёл и час, и два, и вскоре центр города остался позади, незаметно перейдя в более новый и более неприглядный район: здесь не было ни дворцов, ни храмов, одни лишь многочисленные лавки и мастерские. Эта часть Киото сильно напоминала деревню близ замка Мино, разве что не была такой светлой и чистой. На столбах, на заборах, на стенах домов здесь было развешено множество объявлений: какой-то лекарь предлагал чудодейственное средство от всех хворей, оружейник хвастался качеством своих мечей и копий, хозяин одежной лавки извещал покупателей о поступлении в продажу сиреневого шёлка – настоящего, из Китая! самый модный цвет! Всё это Юки равнодушно пробегал глазами, пока не наткнулся на знакомую фамилию.
Он остановился как вкопанный. На широком листе бумаги сверху вниз было размашисто написано:
Юки разинул рот. Ханакаяма Кано! Асакура Торио!
В тот день, когда Хироши сообщил ему имя своего нанимателя, Юки буквально окоченел:
«Асакура Торио! Но ведь этого не может быть! О нём давным-давно ничего не слышно, господин Райдон считает, что Торио умер!»
«Ну и зря он так считает, - спокойно возразил синоби, - Торио живее всех живых, совершенно здоров и не бедствует. Названного братца ненавидит, но старается действовать так, чтобы не навлечь на себя подозрений и не выдать себя раньше времени. Здравый смысл пока перевешивает, но это продлится недолго. Твоего господина надо спасать».
И на следующий день Юки рванулся на помощь. Тогда он сомневался, что Широ ещё жив, но теперь почему-то был уверен в этом.
И Кано! Это тот самый Кано? Тот демон в человеческом обличье, безжалостный убийца, лучше всех на свете владеющий мечом? Он на службе у Торио?! Кем бы ни был этот Широсан с Рюкю, жить ему осталось до первого числа – то есть до завтра.
