Очнувшись через несколько минут, Илья первым делом узрел над собой ниндзяподобного убийцу, который при помощи длинной острой иглы сосредоточенно пробовал на прочность защитный купол. Парень дернулся (ему показалось, что незнакомец метит этой иглой прямо ему в лицо) и застонал от невыносимой боли в плече.
— Ах, тилова задница, уже очухался! — выругался сайл и пообещал — Ну, ничего, это ненадолго…
— Кто ты?! Что тебе от меня нужно? — простонал Илья, про себя молясь, чтобы настина защита, столько раз спасавшая ему жизнь, не сплоховала и на этот раз.
— Мне? — мимолетно удивился ниндзя, будто бы поражаясь неосведомленности жертвы и глупости его вопросов — Зачем ты мне сдался? Я всего лишь выполняю заказ — сосредоточенно пробубнил он, на первый взгляд хаотично тыкая иглой в разных местах защитного купола.
Илья шестым чувством ощутил, как истончается голубоватая защитная пленка над его телом и лихорадочно принялся стягивать энергетические заряды из хранилищ ближе к ладоням, не забывая при этом поддерживать «беседу»:
— Заказ? Так ты наемник? И кто же тебя нанял?
— Слишком много вопросов, труп — пробурчал убийца, и в его голосе почувствовалась усмешка — Но, так и быть, отвечу. Обычно мы не разглашаем имена заказчиков, но в данном случае клиент сам пожелал при возможности сообщить жертве кто его заказал… — Ниндзя выдержал паузу, продолжая что-то выстукивать в защитной полусфере своей иглой, а затем довольно воскликнул — Ага, нашел!
Юноша внутренне напрягся, готовясь к худшему, а убийца злорадно посмотрел ему прямо в глаза и четко произнес:
— Привет тебе от Гарона! — с этими словами он ткнул иглой в какую-то точку на защитном куполе и тот с тихим хлопком лопнул, словно мыльный пузырь.
Сайл приготовился расправится со своей жертвой, но Илья оказался быстрее. Путешествие по Зачарованному лесу научило его на любую угрозу своей жизни реагировать электрическим разрядом, и парень, недолго думая, выпустил в убийцу все, что успел скопить в ладонях.
Ладони обожгло, а световая вспышка чуть не ослепила юношу, но зато дымящегося ниндзю отшвырнуло далеко к деревьям. Преодолевая всепоглощающую слабость и ноющую боль в плече, Илья сел и попытался определить, насколько теперь опасен несостоявшийся убийца. А в результате стал свидетелем необычного феномена: тело сайла в черном облегающем камзоле целиком окуталось серым дымом и растворилось в воздухе, будто бы его никогда и не было… Парень протер глаза, надеясь, что ему почудилось, но ничего не изменилось — труп исчез.
Юноша попытался встать. Не сразу, но у него это получилось. На тело накатила новая волна слабости, мозг охватила апатия и какое-то безразличие ко всему, невыносимо хотелось просто лечь и уснуть. Но какой-то маленькой частью сознания Илья понимал, что если так сделает, то скорее всего уснет вечным сном. Поэтому ощутимо пошатываясь, землянин побрел как он думал обратно, в сторону покинутого им родового замка графов Стофоршиских… Однако, видно из-за боли, неверно выбрал направление, и вместо того, чтобы идти к своему спасению, Илья медленно, но верно приближался к обширному болоту…
Глафира проснулась в этот день рано, но в крайне дурном настроении. И не удивительно: подобному позору, что учинили ей вчера ее жених и друг, она еще ни разу в жизни не подвергалась! Теперь бедная девушка боялась выходить из своих покоев и показываться на глаза гостям, опасаясь насмешливых, сочувственных и откровенно злорадных взглядов если не в лицо, так уж точно в спину.
Кристоф своей ревнивой выходкой выставил себя, по мнению Глафиры, полным ослом и олухом. Но это было еще полбеды. Гораздо сильнее девушку расстроило известие о том, что у ее иномирного друга есть невеста. «Почему Илай мне ничего не сказал?! Неважно, что я сама его не спрашивала, он же видел, как мне важно привлечь его внимание — мог бы сказать, что его сердце уже занято! Какая же я идиотка!» — досадливо и раздраженно думала молодая леди, чувствуя себя обманутой в лучших чувствах.
Просидев всю первую половину дня в своих комнатах и отказавшись участвовать в конной охоте, девушка все сильнее жалела себя и все больше злилась на виновников ее вынужденного заточения, как вдруг ее внимание привлек шум за окном.
— Кому это взбрело в его тупую голову шуметь у меня под окнами?! — сердито прошипела дочь графа — Все же вроде уехали, так нет: опять даже в моей комнате мне нет ни тишины, ни покоя — бубнила девушка, подходя к окну и пошире раздвигая тяжелые бархатные занавеси.
Ее взору предстала необычная картина: снежный зубоскал носился как ненормальный по всему замковому дворику и не обращая никакого внимания ни на домашнюю птицу, ни на слуг, испуганно разбегавшихся из-под его лап, кидался на каменные стены и царапал дверь своими огромными когтями.
— Чего это с ним? С ума сошел что ли? — вполголоса недоуменно пробормотала молодая леди и, высунувшись из окна по пояс, крикнула гораздо громче:
