— Господин Илай, а вы уверенны, что эта встреча была на самом деле? Я хочу сказать, что недавно у вас было тяжелое ранение, вы еще не вполне оправились. Потом эта изматывающая поездка в карете вас, наверное, утомила. В довершение всего, Сиала сейчас посылает нам много света и тепла, так что вы еще могли пострадать от перегрева. Вдруг все, что вы рассказали, было всего лишь сном? Ну прикорнули вы немножко в тенечке под деревом, с кем не бывает? Конечно, возможно у вас был очень яркий и красочный сон. Допускаю, что, может быть, он был даже пророческий. И все-таки это сон, господин Илай. А сны имеют мало общего с реальностью, вы согласны?
Все без исключения присутствующие заинтересованно повернули головы в сторону Ильи, ожидая, что он на это ответит. Юноша в ответ лишь усмехнулся:
— Я знал, что вам непросто будет мне поверить. Я бы на вашем месте тоже бы не поверил. По правде говоря, я и Ойлондэру не очень-то верил, пока он не продемонстрировал мне свои возможности. Однако я уверен, айл Бетруччи, что эта встреча не была сном, потому что у меня есть вещественное доказательство — Илья полез в складки камзола, служащие здесь чем-то вроде карманов и выудил оттуда красный камень с сребристым напылением — Этот камень дал мне Ойлондэр. Ваш демиург сказал через него, что камень поможет развоплотить алтарь Тила. Может быть хотите взглянуть? — предложил землянин.
— Да, я очень хочу! — тут же оживился мэтр Лаврентий и протянул руку, но юноша отрицательно помотал головой:
— Простите, мэтр, но я не буду его давать вам в руки. Неизвестно, как этот камень себя поведет в чужих руках, понимаете? Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я лучше сам подойду к вам, если надо.
Маг благосклонно кивнул, и Илья двинулся в его сторону. Подойдя, он осторожно протянул ладонь вперед и раскрыл ее перед старичком (остальные в это время заинтригованно приблизились и тоже пытались кто как мог рассмотреть, что же там лежит), но мэтр Лаврентий, едва взглянув на демиурговский подарок, испуганно отшатнулся и оповестил всех, повысив голос:
— Не подходите близко! Это очень опасный артефакт! Господин Илай, прошу вас, уберите его от меня подальше, мне тяжело дышать… — сдавленно попросил старый маг, утирая внезапно выступивший пот со лба.
Юноша, увидев, что творится с мэтром, тут же спрятал красный камень и даже на всякий случай отошел подальше.
— Фуф, — облегченно выдохнул старичок — Обошлось… — Обитатели замка и гости не сводили с него глаз, ожидая продолжения, так что ему пришлось пояснить — Как вы, наверное, уже поняли — это не просто камень. Сей минерал — очень древний артефакт, пропавший без вести несколько сотен оборотов назад! Я видел его изображение в энциклопедии исчезнувших магических вещей, составленной проректором Ахилом более восьмидесяти оборотов назад. В этом достойном труде говорилось, что данный артефакт называется Огненный Смерч и свое название он получил за ужасающую разрушительную силу, заключенную в нем. Камень всегда шел в паре с особой зачарованной перчаткой. Прежде чем брать его в руку, надо было сначала надевать ее, иначе Огненный Смерч превращал в пепел любого, кто его касался… Не думал, что когда-нибудь доживу до момента, когда смогу увидеть его в живую — признался мэтр, поглаживая длинную седую бороду — Это просто немыслимо! Как камень оказался у вас, Илай?
— Я же сказал вам: его мне дал Ойлонэр — повторил Илья, по себя костеря гадальщика на чем свет стоит за то, что тот даже не намекнул какую гадость сует ему в руки.
— Ах да, действительно — пробормотал старичок и устало присел на свое место — Знаете, многоуважаемый Илай, я за всю свою жизнь не видел столько редкостей, сколько повидал благодаря вам за эти две седьмицы. А уж поверьте мне, я пожил немало! — признался маг.
— Мэтр, а вы уверенны, что это тот самый артефакт? — с сомнением поинтересовался Кристоф — Ведь Илай держит его в руке, но что-то не торопится рассыпаться пеплом у нас на глазах…
— Да, уважаемый ксент, я уверен. Не могу сказать, почему он не действует на нашего иномирного гостя (возможно тут как раз играет роль то, что он не принадлежит к нашему миру), но это определенно Огненный Смерч — подтвердил маг.
— А я думаю, что иномирность Илая здесь не причем — заявила Глафира — Вы забываете, что этот камень дал ему ни кто-нибудь, а практически сам Ойл Всемогущий. Наверняка он позаботился о том, чтобы Илай от него не пострадал. Правда же? — обернулась девушка к землянину за поддержкой.
— Ну, не знаю… — нерешительно протянул тот в ответ — Когда Ойлондэр вложил камень мне в руку, ладонь сильно обожгло, и я подумал, что она сейчас загорится, но потом все прошло. Никакой боли и ожогов не было.
— Вот видишь! — уверенно воскликнула молодая леди — Ойл нейтрализовал разрушительное воздействие артефакта на тебя, чтобы ты мог спокойно его использовать.
