— «Я постараюсь, Фира» — мысленно пообещал на прощанье юноша — «Хоть мне и любопытно как у вас дворцы устроены, не думаю, что мне захочется задерживаться там дольше необходимого».
Илья открыл сонные глаза и обнаружил себя утопающим в мягких перинах, которые располагались в роскошно обставленных покоях. Рядом с ним на тех же перинах, пачкая белоснежные простыни не слишком чистыми лапами, примостился Зверюга, грея хозяину бок.
Парень улыбнулся и ласково потрепал подросшего собакокота по загривку, отчего тот довольно заурчал. Юноше вспомнились события трехдневной давности, когда он, оставив свое магическое кольцо адепта в бирюзовом обелиске-хранилище, расположенном во дворе магической башни, вышел в сопровождении королевского доверенного лица за магическую арку крепостной стены. Илья пораженно остановился, ощутив непередаваемое чувство свободы и легкости, которое внезапно охватило его: «Как будто сбросил с себя пудовые оковы» — удивленно подумал он. Но проанализировать, откуда взялось это чувство, у него не было времени.
Неподалеку его ждала комфортабельная карета с королевскими гербами, рассчитанная на двух сайлов. У экипажа терпеливо дожидался десяток конных всадников, закованных в латы. «Охрана» — понял Илья.
Взгляд юноши мимолетно скользнул по окрестностям и зацепился за полоску леса вдалеке. «Зверюга!» — вспомнил он и, сосредоточившись, ясно представил себе своего четвероногого любимца — «Зверюга, ты мне нужен. Я уезжаю из… того места, где мы расстались. Найди меня как можно скорее. Я тебя жду» — позвал человек и во второй раз удивленно замер, ощутив волну радости и обожания, на мгновение коснувшуюся его разума. «Ага, он меня услышал» — сообразил Илья и, довольный, уселся прямо на траву, приготовившись ждать.
— Господин Илай, что вы делаете?! — возмущенно воскликнул маркиз — Ваша карета стоит вон там. Разве вы не видите?!
— Я ее прекрасно вижу, уважаемый Майрон. Но я никуда не поеду без своего Зубоскала. Он уже движется сюда, вот я его и жду.
— Но позвольте, ректор Асмодей сказал, что ваш зверь может присоединиться к нам по дороге! Не будем терять времени. Садитесь в карету — настаивал ксент.
— Нет — уперся Илья — без Зверюги я не тронусь с места. Я еще не настолько хорошо проверил его способности, чтоб быть уверенным, что он нас догонит — спокойно пояснил он свое решение, глядя на хмурое лицо заместителя начальника королевской тайной службы безопасности — Но, я уверен, он придет сюда, где видел меня в последний раз. Не хотелось бы потом возвращаться и подбирать его: так мы потеряем гораздо больше времени.
Маркизу пришлось смириться. Поколебавшись, он сделал королевским рыцарям знак «вольно» и тоже, по примеру землянина, уселся на траву.
Прошло около четверти круга и от леса отделилась белая точка, которая приближалась к делегации, расположившейся у стены, с огромной скоростью. Так что уже через минуту стало ясно, что это Зубоскал несется к ним огромными скачками. Илья встал и радостно заулыбался, Маркиз де Кайлайский тоже поднялся, облегченно вздохнув (видно, он приготовился ждать гораздо дольше) и отошел к бронированным рыцарям.
Тут Зверюга, повизгивая от счастья, достиг обожаемого хозяина и, прыгнув на него передними лапами, повалил на землю и принялся вылизывать лицо.
— Фу, Зверюга, хватит! — засмеялся Илья, отпихивая морду четвероногого друга и вытираясь рукавом — Ну и здоровый ты вымахал! Скоро будешь размером с лошадь… Ну все, все! — парень обнял собакокота за шею — Я тоже рад тебя видеть, но нам пора ехать. Я поеду вон в той карете — он указал зверю свой экипаж — а ты пристраивайся за нами, хорошо?
Зубоскал с готовностью вскочил, подбежал к карете и, добросовестно обнюхав ее, уселся рядом.
Юноша посмотрел на маркиза де Кайлайского:
— Ну все, можно ехать.
Вид у того был несколько ошарашенный, но он оставил свои мысли при себе (что думали рыцари осталось неизвестным — шлемы скрывали выражения их лиц). И кавалькада тронулась.
За время пути, Илья сумел ближе познакомится с маркизом и убедился, что этот сайл действительно обладает острым, проницательным умом и умеет подмечать даже самые незначительные на первый взгляд мелочи. Землянин не мог не заметить, что спутник за ним постоянно наблюдает и пришел к выводу, что доверенным лицом маркиза выбрали не случайно: наверняка, после поездки господин Майрон предоставит подробный отчет королю о том, что он, Илья, из себя представляет. Со своей стороны, юноша попытался выяснить у спутника зачем его везут во дворец, но сопровождающий лишь сказал, что ему не о чем беспокоиться — король просто хочет познакомиться с ним.
