Майрон де Кайлайский окинул юношу внимательным взглядом и, удостоверившись в том, что иномирный гость настроен решительно, смиренно склонил голову, признавая поражение:
— Как вам будет угодно. Я зайду за вами примерно через три круга — известил он — Будьте готовы к выходу. И еще кое-что — вспомнил ксент уже на пороге — Его Величество просит прощения за неудобство, но до обеда вам запрещено покидать пределы ваших покоев.
— Это еще почему?! — вскинулся Илья, которого вся эта ситуация уже начала порядком раздражать — Я здесь пленник?
— Нет, что вы! — замахал на него руками маркиз — Вы — гость.
— А если ГОСТЮ — парень интонационно выделил последнее слово — захочется подышать свежим воздухом или осмотреть дворец — это запрещено?! Какое странное у вас гостеприимство! — возмутился гость.
— Илай, я понимаю ваше возмущение — Майрон прямо посмотрел ему в глаза — Но потерпите немного, это всего лишь до обеда. Думаю, когда Его Величество познакомится с вами ближе, он отменит это ограничение — с этими словами маркиз еще раз поклонился в знак прощания и вышел из гостевых покоев, оставив юношу в тревожном настроении.
Илья хмуро глядел на себя в зеркало и поправлял манжеты на своем парадном камзоле. Буквально через несколько минут за ним должен был зайти Майрон де Кайлайский и отвести на очередную бессмысленную трапезу (на этот раз ужин) к Его Величеству Анхельму второму.
Юноша был очень недоволен тем как развивались события: все предыдущие совместные приемы пищи не принесли никаких результатов. Король сидел на троне и почти не обращал на него внимания. Даже ни разу не заговорил с ним. Да и сделать это не было никакой возможности: их разделяли две трети длиннющего стола и, разумеется, все места рядом с коронованной особой были надежно заняты.
Зато от навящевого внимания соседей по столу даже присутствие Зубоскала уже не спасало. Нет, конечно, поначалу, когда Зверюга гордо прошествовал вдоль стола и, остановившись рядом со стулом, на который Майрон усадил хозяина, зевнул во всю пасть, демонстрируя набор внушительных клыков, все соседи Ильи дружно подались назад и постарались отодвинуться как можно дальше (а одна впечатлительная девица, раскрашенная словно попугай, даже попыталась упасть в обморок). Но уже к концу первого обеда, удостоверившись, что зверь не проявляет агрессии и мирно лежит за спиной хозяина, соседи осмелели и принялись трещать без умолку, заваливая новенького вопросами. И ладно бы они еще слушали ответы, так нет, едва бедный юноша начинал говорить, как его постоянно перебивали, так что к концу трапезы у него разболелась голова и он так и не смог нормально пообедать.
С графом Стофорширским тоже не удалось переговорить: заметив его на другом конце стола, землянин уже хотел встать и подойти, но тут откуда ни возьмись возник лакей и сообщив, что его прислал ксент де Кайлайский, прошептал: «Во время приема пищи нельзя покидать свои места до тех пор, пока Его Величество не соизволит покинуть трапезный зал».
«Ничего себе!» — мысленно возмутился Илья — «А если мне в туалет приспичило, мне что ж, тоже ждать придется, пока король не соизволит оторвать свой зад от трона?!». Но вслух он постеснялся высказывать эту мысль, решив при случае поинтересоваться у Майрона.
Тем временем граф Гарольд заметил Илью и не мигая уставился на него, будто бы пытаясь сообщить что-то взглядом. Юноша смотрел на графа в ответ, пытаясь понять, что тот от него хочет… И вот, когда парню начало казаться, что вот-вот его посетит озарение, соседка графа по столу (ослепительно красивая брюнетка с длинными прямыми волосами, молочной кожей и большими золотисто-желтыми глазами) отвлекла его каким-то вопросом и больше не отпускала внимание соседа до самого конца обеда.
Илья поинтересовался у соседей кто эта красавица, но те в ответ проявили какую-то странную реакцию: кто брезгливо сморщился, кто кисло улыбнулся, а кто и наградил парня гаденькой усмешкой, явно подозревая что-то неприличное. Ответила же раскрашенная под попугая девица:
— О, это виконтесса Анжела Кассинская! Она такая необыкновенная, правда? Говорят, само Его Величество одаривает ее своей благосклонностью!.. — трещала девушка, но дальше Илья уже не слушал, поняв, что ничего более интересного от нее не дождется.
А после этого обеда граф Стофорширксий куда-то пропал, и Илья как ни старался, во время других посещений обеденного зала так его и не увидел.
Каждая последующая совместная трапеза была хуже предыдущей. Соседи совсем обнаглели: пожилая матрона и дедок напротив юноши начали задавать бестактные вопросы и, видно, втихаря посмеивались над неопытным дурачком, соседка слева (та самая вульгарно раскрашенная девица) принялась откровенно вешаться парню на шею, посчитав его своей законной добычей, а коренастый крепыш справа от парня, постоянно отпускал сальные шуточки и норовил дружески ткнуть юношу локтем в бок, отчего тот заработал себе приличный синяк в том месте.
