Наконец, вчера, поздно вечером, когда Сиала уже скрылась за горизонтом, они достигли цели пути. Во внутреннем дворе возникла небольшая заминка: стража не хотела пускать Снежного Зубоскала внутрь дворца, а Илья, памятуя о предупреждении сэра Ричарда на счет соблюдения максимальной безопасности, отказался куда-либо идти без него и уже собрался ночевать с ним во дворе. Но своевременное вмешательство маркиза спасло ситуацию, так что теперь Зверюга сопровождал хозяина повсюду и спал в его покоях.
Не успел Илья толком проснуться и осознать, где находится, как в комнату постучали: слуга интересовался, где будет завтракать благородный ксент? Со всеми в общем зале или у себя в покоях?
Рассудив, что ему ни к чему излишнее внимание, и к тому же осознав свои большие пробелы в знаниях о местном этикете, юноша пожелал остаться в комнате. «Эх, жаль, что Элиас остался в Академии» — мысленно посетовал он — «Его помощь мне бы сейчас ох как пригодилась!»
Вскоре завтрак был подан, а вместе с ним заглянул и бывший сопровождающий. Оглядев парня с ног до головы, он озабочено поинтересовался:
— Уважаемый Илай, почему вы не вышли в обеденный зал? Вам не здоровится?
— Нет, все нормально — улыбнулся юноша и, слегка помедлив, смущенно признался — Видите ли, ксент Майрон, я первый раз попал в королевский дворец и не знаю, как себя здесь правильно вести… Так что я бы не отказался от консультации на эту тему. И еще я бы хотел повидаться с графом Стофорширским. Вы ведь с ним знакомы? Можете меня к нему проводить? — с надеждой спросил Илья. Но маркиз в ответ лишь отрицательно помотал головой:
— Извините, господин Илай, но Его Величество установил запрет на ваши встречи с кем-либо до тех пор, пока он не познакомится с вами лично. Что касается этикета и правил поведения во дворце, не извольте беспокоиться, я буду сопровождать вас и дам совет, если в том возникнет необходимость.
Юноша был неприятно поражен тем, что король уже успел изолировать его от единственного дружественно настроенного сайла, который у него здесь был. Но он догадывался зачем это было сделано. Выдавив из себя дружелюбную улыбку, Илья склонил голову в знак согласия:
— Почту за честь, маркиз.
— Кроме того, если у вас нет проблем со здоровьем (а вы сами сказали, что их нет), Его Величество настаивает на вашем присутствии за обедом в общем зале — продолжал Майрон и добавил, пристально смотря юноше в глаза — Как вы понимаете, отказываться нельзя.
Илья тяжело вздохнул, вдруг ощутив себя мелкой мошкой, попавшей в паучью сеть дворцовых хитросплетений и интриг. Он-то надеялся, что тихо-мирно побеседует с королем в уединенной обстановке, быстро разрешит все недоразумения и поедет назад, а тут выходит, что он застрял здесь надолго. Прямо взглянув на королевское доверенное лицо, он ответил:
— Хорошо, уважаемый Майрон, сообщите королю, что я приду, но только вместе со своим Зубоскалом. И, прошу, зайдите за мной в положенное время — с этими словами землянин отвернулся к окну, давая понять, что разговор закончен.
— Но позвольте, зачем вам Зубоскал? — попробовал возразить маркиз де Кайлайский — Поверьте, во дворце абсолютно безопасно… К тому же, пока я рядом, никто не посмеет причинить вам вред, я гарантирую вашу полную неприкосновенность…
— Не принимайте на ваш счет, маркиз — ответил юноша, не поворачиваясь от окна — Но мое решение окончательное. Или я иду с Зубоскалом, или пусть король для знакомства и беседы приходит сюда, в мои покои. Кстати, последний вариант мне нравится даже больше — Илья, наконец, отвернулся от окна — Предложите его Анхельму второму. Можете сказать, что безопасность пребывания здесь я гарантирую. Однако, если он чего-то опасается, то может взять с собой любую охрану.
В течение его речи ксент все больше хмурился и качал головой, а в конце сказал всего три слова:
— Он не согласится, Илай.
— Почему? — полюбопытствовал землянин.
— Как вы верно заметили, вы совершено не знакомы с правилами, принятыми в нашем обществе — ответил Майрон — Лицо королевской крови никогда не будет ходить к кому-то в гости по приглашению в своем собственном дворце. Это ниже королевского достоинства, понимаете? А ваше решение взять с собой своего Зубоскала, может быть расценено Его Величеством как оскорбление: мол, вы не чувствуете себя безопасно в его дворце и подозреваете враждебное отношение. Это вам понятно? Вы же не хотите испортить впечатление о себе с самого начала? — поинтересовался ксент.
— Нет, не хочу — признал юноша, но при этом упрямо вскинул голову — Но Зверюга все равно пойдет со мной. Во-первых, он сам не отстанет, а если его запереть — может разнести все эти великолепные покои, пока меня нет — пояснил парень — И кто тогда будет оплачивать ремонт? А, во-вторых, в незнакомых местах вашего мира, я действительно не чувствую себя в безопасности. Пусть Его Величество не обижается и не принимает это на свой счет, но будь то дворец, простая хижина или дикий лес, а мой зверь всегда идет со мной. И, маркиз, поскольку вы мой сопровождающий, я прошу вас донести эти сведенья до вашего короля. Хорошо?
