Наконец она остановилась возле шеренги, подпрыгнула и снова по-собачьи втянула носом воздух.
Люди, перед которыми она остановилась, задрожали от страха, который внушала им эта старая ведьма. Казалось, в ней не было ничего человеческого.
Ндала снова принюхалась, опустилась на четвереньки.
Глаза ее сверкали на выбеленном глиной лице, как два раскаленных угля. Она упивалась своей властью – властью над жизнью и смертью этих сильных и смелых людей.
Ндала не спешила. Она растягивала минуты своего торжества, минуты жестокого наслаждения властью. Наконец ее взгляд остановился на одном из испытуемых – мужчине средних лет с кольцом на голове, которое говорило о его высоком положении и богатстве. Подпрыгнув, как обезьяна, старая знахарка хлестнула его своей плеткой, тем самым подписав смертный приговор.
Тут же к несчастному подошли двое палачей, схватили его за руки и вывели из шеренги.
Лицо приговоренного посерело от страха, но он ни одним звуком не выразил своих переживаний и пошел на смерть, высоко держа голову.
Следом за первым знахарка пометила еще нескольких жертв, стоявших в той же шеренге.
Когда палачи вывели всех их на край поляны, Ндала подпрыгнула на месте и захохотала, как гиена.
Палачи ударами тяжелых палиц переломали осужденным руки и ноги, бросили их на землю, вогнали в ладони и ступни острые деревянные колышки и оставили на солнцепеке умирать от боли и потери крови. Несчастные издавали при этом мучительные стоны.
Когда же снова наступила тишина, старая знахарка прокричала своим резким визгливым голосом:
– Эти люди замышляли злое против нашего короля и всего народа, и за это они преданы позорной и мучительной казни. Они получили заслуженное наказание, а грифы получили поживу. Но мы еще не закончили охоту! Бойтесь, люди, трепещите, ибо многие из вас еще до захода солнца будут есть землю!
После этих многообещающих слов охотницы перешли ближе к возвышению, на котором сидел король со своими приближенными. Теперь они вынюхивали колдунов среди лучших воинов и доверенных военачальников Дингисвайо.
Когда Ндала и ее помощницы оказались близко от короля, Дингисвайо окликнул знахарку:
– Смотри у меня, старая мамба, не ищи добычи среди тех, кто близок к моему трону!
