- Но все же странно, - добавил он задумчиво, - Вот я всю жизнь болтал про Итаку, до сих пор не имею из-за этого нормальной работы, и не разу не видел ни одного итакийца. А ты двадцать лет служишь ленсам и пьешь с Брейвисом. Что-то в этом мире устроено глубоко неправильно.
В это время со стороны лифтовой площадки раздался шум. К барьеру смотровой, гомоня и хихикая, выбежали полтора десятка человеческих детенышей лет восьми в одинаковых оранжевых мохнатых ленсонках до колен. Вслед за ними важно выступал большой пузатый мужчина в болотного цвета ленсонке с длинным ворсом и меховой шапке в тон остальному одеянию.
Он прошел вплотную к барьеру, встал спиной к бездне, согнул руку и высоко поднял локоть вверх. Дети быстро успокоились и выстроились в полукруг.
- Итак, маленькие разумные! Мы, наконец, достигли цели нашего путешествия, города человеков.
Андер с интересом прислушался. Кшатрий говорил на довольно корявом Ленсс-пиджин, адаптированном языке ленсонов.
- Раньше я много рассказывал вам о том, как вам повезло родиться и вырасти в Сумеречном городе, быть разумными. Но ребенку свойственно воспринимать свою жизнь, ее блага и преимущества как что-то само собой разумеющееся. Что ж, теперь, надеюсь, вы поймете, что это далеко не так. Для начала скажите мне, что вы видите там внизу? Ты скажи, Мабу!
Кшатрий мягко ткнул в плечо черноголового раскросого мальчика. Тот от неожиданности растерялся, оглянулся на других ребят, посмотрел вниз.
- Ну... какие-то серые и голубые коробочки, между ними какие-то маленькие фигурки движущиеся.
- Коробочки, - усмехнулся кшатрий, - это город человеков. А эти фигурки - сами человеки, которые в нем живут.
Среди ребят раздался удивленный ропот.
- Город? - переспросил Мабу, - Под открытым небом? Но ведь там ветер, снег, дождь¸ град. Это же очень неуютно и... грязно! Нельзя так жить!
- Да, - кшатрий вытянул руку ладоью вниз, - с точки зрения цивилизованного разумного нельзя. А человеки так живут. Живут так же, как жили их полуживотные предки. Вот так - под открытым небом, в грязи и холоде. С едва прикрывающим их примитивным куполом, защирщающим только от стихийных бедствий вроде урагана или смерча.
- Они не могут построить нормальный купол? - загрустила рыжая девочка, - Бедные...
Кшатрий повернулся к ней.
- Отчего же не могут, Каси? Представь себе - могут! Но не хотят.
Каси в недоумении воззрилась на него.
- Не хотят комфортно и безопасно жить? А чего же они тогда хотят?
Кшатрий одобрительно помял девочку по плечу.
- Это правильный вопрос, Каси. Я понимаю, что сейчас буду говорить очень неприятные вещи, которые вы, может быть, и слышать не хотите. Но, повторяю, вам нужно это знать, чтобы понять, как вам повезло.
Он задумчиво помолчал.
- Например, они хотят, чтобы каждый брахман всю жизнь общался только с одной деви, а каждая деви только с одним брахманом - своим сородителем.
- И они не ходят на слияния? - опять спросила Каси, - Как это наверно грустно. Всю жизнь общаться только с одним брахманом.
Кшатрий опять потрепал ей плечо.
- Ты молодец, что грустишь о них. Сочувствие - это важное качество настоящего разумного. Но только его недостаточно, чтобы быть разумным. Иначе оно может превратиться в беспомощность перед дикостью, нецивилизованностью и бескультурьем. Это очень важный и интересный вопрос. И мы, конечно, обязательно и очень скоро об этом поговорим. Но сейчас у нас другая тема занятия. Пожалуйста, посмотрите вон туда. Видите человека с маленькой дымящейся палочкой в руке. Вы знаете, что это такое?
Дети в недоумении покрутили головами.
- Это сигарета, дети. Бумажный цилиндрик, начиненный высушенной травой под названием табак. Он поджег ее и вдыхает образующийся в результате смрадный дым. Как ты думаешь, Мабу, зачем он это делает?
Мабу наморщил лобик.
- Я не знаю. Может быть, это какой-то ритуал? Вы говорили мне, что у людей есть множество диких суеверий.
- Да, - улыбнулся кшатрий, - ты прав, человеки верят в самые странные и неправдоподобные вещи. Но это человек вдыхает дым не поэтому. Он, таким образом, получает легкое отравление, благодаря которому немного хуже соображает. Вы будете удивлены, но - это и есть его цель. При этом отрава в организме накапливается и приводит к множеству болезней, от которых человек быстро старится, не может полноценно радоваться жизни, и рано умирает.
Среди детей опять раздался приглушенный ропот.
- Вы думаете, это все? - строго сказал кшатрий, - Нет, это только часть того, что делают человеки. Например, еще они пьют алкоголь. Это такое химическое вещество, очень сильный яд, наносящий огромный вред организму человеков. Он убивает внутреннюю микрофлору, безнадежно травит внутренние органы и расстраивает метаболизм. И еще, что важнее всего, алкоголь очень вредно действует на мозг. От алкоголя человеки становятся еще глупее, чем они есть.
- А зачем они это делают? - изумленно спросил Набу.
