- Цеха немедленно отозвали из Ниневии представительства. Сначала все шло не так плохо. Город жил новой свободной жизнью. До тех пор, пока без профилактики не стали выходить из строя пищевые установки. В Ниневии нашлись инженеры, которые смогли в кратчайший срок начать производство запчастей. Какую-то часть установок удалось спасти. Власти ввели карточную систему. При этом они обращались к Цеху пекарей с предложениями о поставках комплектующих и обрудования. Но Цех отказался от переговоров под предлогом невозможности обеспечить безопасность мастерам - установщикам. Со временем начали вставать мощности по производству одежды и других предметов постоянного пользования. Ниневия так же пыталась решать проблемы своими силами. Они уже почти справились, когда сломалась климатическая машина.
Старик глубоко вздохнул.
- Все это происходило практически на моих глазах. Целый город немедленно погрузился в хаос и отчаяние. У большинства населения не нашлось ни теплой одежды, ни отапливаемого жилья. Люди стали гибнуть от переохлаждения. На их ослабленные организмы набросились, казалось бы, давно забытые болезни. Власти перестали контролировать ситуацию. Склады с продовольствием разграбили. Начался голод. Начались грабежи и убийства. Пожары.
Народ побежал из города, но аэропорт не выдержал такого наплыва пассажиров...
Расказчик невидяще уставился в темноту.
- К тому времени, когда ленсы и соседние стэйты начали операцию спасения, погибла пятая часть населения. Город был оставлен. Жителей Ниневии расселили по разным стэйтам. Теперь кроме его бывших жителей это имя помнят единицы.
Старик крепко сжал свою палку. Даже в полутьме друзья увидели как побелели костяшки пальцев.
- Знаете,что сказал мне один из ленсов, когда я его спросил, почему они не предотвратили гибель людей вовремя? "Это их выбор, они сами этого хотели". Какой цинизм!...
Старик с усилием оторвал палку от земли и потряс ей в воздухе.
- Лицемеры. Да они просто удушили Ниневию. Она напомнила им первые годы вторжения. Вам, наверно, рассказывали в школе благостную историю о добрых ангелах, которых встречали со слезами на глазах?... Были и такие. Но нашлись люди, которые не смирились. Они объединялись в партизанские отряды и действовали в одиночку, убивали оккупантов по одному и захватывали корабли. И десятки лет на храбрецов шла охота. Ей занимались защитнички и их добровольные помощники из людей. Выродки...
Гневный стук палки оземь потряс тишину парка.
- Чудовища в сопровождении предателей выслеживали патриотов как диких зверей. Настигнув одного, они пытками вырывали у него информацию об остальных!
Старик возвысил дрожащий голос:
- А выжав из жертв все, чудища пожирали человеческую плоть!
Андер тихо охнул.
- Ну уж... - Фил только издал невнятное междометие, но это вызвало у старика форменную истерику. Он полуорал, полуплакал.
- Не верите? Невозможно? Да я сам там был! Я прятался от ленсов в болотах и лесах Ниневии. Меня они взяли в плен и мою плоть рвали на куски, - старик захлебывался рыданиями, - Я принял муки вместе с профессором Андреевым, который написал о них, и которого за это свидетельство изгнали из Университета, посадили в мешок со змеями, разорвали конями...
- Остановитесь, - не выдержал Андер , - пожалуйста. Профессор Андреев - мой отец.
Взгляд старика внезапно стал осмыслененым. На его безумной физиономии появилась недоверчивая улыбка.
- Ерунда, у Андреева только один сын, небезызвестный Олли Андер, о котором сейчас столько кричат.
- Так он и есть Олли Андер, - Фил показал на Андера.
Старик воззрился на Андера, как на дракона. Он выпучил глаза и разинул морщинистый рот.
- Изыди, исчадие ада! - заорал старик и замахнулся на Андера палкой. На его руке повисла неожиданно появившаяся девушка в костюме медсестры.
- Уго, успокойся!
Напряженное лицо старика вдруг утратило твердость, как бы оплыв. Старик непонимающе уставился на девушку.
- Уго, ты же не хочешь, чтобы тебе опять сделали укол.
Старик сник, будто сдувшись в два раза.
- Пойдем, уже пора ложиться спать.
Старик послушно, хотя и медленно встал, оперся на руку девшки, и с трудом заковылял в глубину парка. Через пару шагов девушка обернулась и виновато гляда на Андера, проговорила:
- Вы не обижайтесь на него. Так-то он тихий и доброжелательный. Просто не надо с ним говорить на эти темы, вот и все.
Друзья долго молча провожали пару взглядом.
- Ты помнишь это место, - вдруг спросил Фил.
Андер вопросительно глянулна него.
- Двенадцать лет назад, - объяснил Фил, - Ты тогда неожиданно приехал после получения какой-то новой степени. Мы весь день гуляли втроем с Темис. Смеялись, ели мороженое.
Андер огляделся. Медленно кивнул, задумался.
- Как я завидовал вам тогда! - вокликнул Фил, - Вы выглядели такими неприлично счастливыми. Не выпускали рук друг друга. Мне казалось, сшиби Вас сейчас флайер на полном ходу, вы и не заметите. Почему вы расстались? Я несколько лет мучился этим вопросом.
- Почему? - Андер с удивлением посмотрел на Фила, - А ты не понял? Все же на поверхности. Она не захотела ехать в Сумерки, а я не мог остаться.
