Андер краем глаза следил за реакцией отца. Генрих наблюдал за происходящим с явным любопытством. Андер пожал плечами.
- Извините, господин Хан, но странно того, кто дал Вам в голодный год кусок хлеба, обвинять в том, что он не подарил Вам свой дом.
- Разумеется, мост Андер, - холодно ответил Ахмед Хан, - потому что дом свой подарили ленсам мы. Вернее, его у нас отобрали, бросив взамен подачку в виде тех жалких крох со своего стола, которые мы видим. Теперь мы жалкие приживалы в своем собственном жилище.
Андер покачал головой.
- Вы считаете, что полтора века прошли только для Сумерек? Разве сами стэйты не несут никакой ответственности за то, что технологиеский разрыв за это время нисколько не уменьшился?
Ахмед Хан испепелил Андера взглядом:
- Стэйты? Вы хотите сказать - их прикормленная ленсами верхушка? Ленсы все это время культивировали ее продажность и лень. Чтобы они, не дай бог, не окрепли, не преодолели разобщенность и не предъявили права на Землю. Как хозяева.
Андер развел руками.
- Ну что ж, касательно разобщенности - сейчас у вас хорошая возможность. В Ольвии собирается съезд представителей стэйтов. Им и карты в руки.
- Вот именно, - горячо подхватил Ахмед Хан, - вот я и спрашиваю - зачем это ленсам?
Андер помотал головой.
- И съезд, и мое выступление на нем - это условие Великих. По предварительной договоренности стороны, принимающие их посредничество, заранее соглашаются на все решения Великих. В принципе, они даже не обязаны объяснять причины.
- Ах, оставьте, мост Андер, - досадливо махнул рукой Ахмед Хан, - Если бы ленсы не захотели, они бы просто не пошли на эти переговоры. И именно это меня и беспокоит. Я не понимаю, зачем Сумеркам мир с Итакой.
- Папа, - Андер обернулся к Генриху, - ты тоже этого не понимаешь?
- Отчего же, - с готовностью отозвался Генрих, - При всем колоссальном технологическом превосходстве Цеха защитников над Флотом Внеземелья окончательная победа Сумерек над Итакой невозможна. Десант на Итаку - это огромные потери защитников, на которые Цех не пойдет. А единственная альтернатива разгрому Итаки без вторжения - с учетом построенной на Итаке колоссальной системы подземныхгородов-заводов - это выжигание всей поверхности планеты из космоса на километр в глубину, то есть, геноцид. Геноцид Галактика не одобрит. Поэтому ленсы в патовой ситуации. Война не может продолжаться бесконечно. Как бы дорого она ни обходилась Итаке, Сумеркам она тоже стоит очень недешево. Не говоря уже о цене в жизнях погибших солдат, к которой, как известно, ленсы относятся очень трепетно.
Андер невольно залюбовался отцом. На лице Генриха появилось давно забытое Андером "профессорское" выражение, какое бывало у отца в далекие времена, когда тот с единомышленниками обсуждал историю и политику у них дома.
- Нужно либо доказывать Галактике, что Итака недоговороспособна. А это трудно, так как с другими расами правители Итаки, при всей их брутальности, дальновидно пытаются избегать конфликтов любой ценой. Либо - договариваться с Итакой.
"Не совсем то, что я хотел, но..." - Андер повернулся к Хану.
- Вот видите, Хан. Генрих Эдуардович подвел под стремление Сумерек к миру вполне прагматичную базу. Даже несколько циничную, я бы сказал. Но разумное зерно в этом мнении есть. Гуманизм и практический интерес не обязательно антагонисты.
Ахмед Хан мрачно глянул на Андера.
- А хотите, мост Андер, я, - на слове "я" он сделал ударение, - подведу прагматичную базу под такое гуманное отношение Сумерек к стэйтам?
- Думаю, не стоит, - встревожился Генрих.
- Да нет, отчего же, мне интересно.
Генрих раскрыл рот, махнул рукой, мол, ладно уж.
- Ленсы бы давно помножили человечество на ноль, если бы не Итака, - отчеканил Ахмед Хан, - Потому что, если бы на Земле остались только ленсы, - он сделал паузу, - и ленсоны, ничего не мешало бы Итаке снести с лица Земли все живое к чертям собачьим. Жители стэйтов - заложники Сумерек.
Над двором повисла неловкая тишина.
- Честно говоря, - смущенно заметил Андер, - я думал, Ваше Движение менее радикально.
Ахмед Хан раздраженно махнул рукой.
- Это не позиция лидеров Движения, у меня своя голова на плечах.
Он наклонил голову в сторону:
- Вы знаете, что они год назад выбрали профессора сопредседателем Движения? Как Вы думаете, почему?
- И почему же? - изобразил интерес Андер.
Хан ткнул пальцем в его сторону.
- Из-за Вас. Руководители движения людей за самостоятельность от ленсов решили, что Ваше назначение на высокий пост в Цехе мостовщиков сильно повышает статус Вашего отца. Разве это не смешно? - говоря это, Хан даже не попытался улыбнуться.
- Если не секрет, Ахмед, - поинтересовался Андер, подавшись через стол вперед, - Это не совет, просто вопрос. Почему Вы тогда не выберете какую-нибудь другую организацию, более подходящую Вам по взглядям?
- Я не хочу оставлять Профессора одного. Он там - единственный приличный человек. Извините, - сказал он без всякой паузы, - мне завтра рано вставать. Я пойду спать, с Вашего позволения. Очень приятно было познакомиться с великим Олли Андером.
