— Сквозняк, что ли?.. — пробормотал граф. Выглянул в коридор, посмотрел по сторонам
и, под занавес, подозрительно оглядел вытянувшегося в струнку стражника.
— Ты! Найди Вельца. Живо.
«Какой еще Вельц?» — подумал Дэвид, не спеша, прогуливаясь по дорогому ковру. При
Маркмане он разговаривать с королем не хотел и собирался в каком-нибудь углу тихо-мирно
подождать окончания их беседы. А заодно и послушать. Может, что-нибудь интересное скажут.
Сказали. Такое сказали, что Дэвид как стоял, так и сел. Прямо на пол. Вернее, на ковер.
— Повторяю, колдуна надо убить, и как можно скорее, — сказал Маркман, возвращаясь на
свое место.
Стевольт вздохнул и нерешительно покачал головой.
— А если он узнает?
— Да ничего он не узнает!
— Ну а если все-таки узнает? Что тогда будет?
— Не узнает! С первого дня, как он поселился во дворце, мои люди подслушивают все его
разговоры, докладывают мне обо всех его перемещениях, обо всем, что вызвало его интерес... Что-
то не похоже, чтобы он об этом знал!..
— Это опасно, — прошептал король.
— Бросьте! Он такой же человек, как и мы с вами. Помните, в первый вечер он напился,
как свинья? Да из него тогда можно было веревки вить, ничего бы он не смог сделать! Вы его
считаете чуть ли не бессмертным... Богом каким-то... Разве боги блюют за портьерой?..
— Но...
— Разве бессмертные боги рыгают, мочатся, испражняются?..
— Вы и это проверяли? — изумился король.
— Конечно. Такой же человек, как и мы. Очень наивно судит об окружающем мире.
Цепляется за этих своих «дружков» так, как будто бы они ему родные братья!.. А сам, по
собственному признанию, в нашей стране живет от силы три месяца!
— Может быть, это он неправду говорит... Чтобы нас обмануть...
— Своим дружкам он говорит то же самое! Да и ведет он себя иногда так, будто бы три
месяца назад не то, что в страну нашу пришел, будто бы он три месяца назад на свет родился!..
Спросил меня недавно, что такое мадлаяг — зверь или птица?.. Представляете?.. Когда каждый
сопляк и у нас, и за границей знает, что мадлаяг — это летающая рыба, которая вьет гнезда на
деревьях, а к осени собирается в стаи, улетает на Северное море и до весны живет под водой...
— Да... Странно, что он не знает...
— Вот видите! Если он даже о таких простейших вещах не ведает, как же он про нас с
вами узнает-то?
— Может... — Стевольт поежился. — Не стоит все-таки?.. Может, он сын какого-нибудь
бога?.. Как в этой сказке... Как там... Ну, про младенца, который родился с мечом в руке и рос с
такой скоростью, что через три дня превратился во взрослого мужчину...
— И вы верите в эти глупости? — с откровенным презрением спросил Маркман.
— Нет, но...
— Он, конечно, мало что у нас понимает, но уже кое о чем начинает догадываться. И мне
не нравится, как он на нас смотрит. Совсем не нравится. Не наш он человек. Поверьте мне, не наш.
— Но... может, просто отпустить его?.. Пусть уходит...
— Не-ет, — Маркман зло улыбнулся. — Он так просто отсюда не уйдет... Дождетесь, что
он нас с вами в землю закопает, а Черного Герцога на трон посадит!
— Ну в это я не верю, — отмахнулся король. — Вы на него наговариваете! Зачем ему
герцога Ратхара на трон возводить?.. Он же сам Ратхара во дворец привез!.. А кстати, — сменил
Стевольт тему. — Как там у вас с Ратхаром? Не подписал еще бумаги?..
Маркман сжал кулаки.
— Еще подпишет, — прошипел он. — Все подпишет.
— Надеюсь.
— Пытка любого человека сломает. Как бы он ни был крепок.
— Как бы он у вас не умер под пыткой... раньше времени.
— Не умрет, — процедил граф.
В это время раздался стук в дверь. На пороге возникла сутулая фигура человека с
бегающими глазками и тоненькими «крысиными» усиками. Маркман усмехнулся:
— Вельц, иди сюда.
— Это... один из ваших...? — спросил король.
— Совершенно верно. Может быть, выслушав его рассказ, вы перемените мнение о том,
что представляет из себя этот... колдунчик. Вельц, поведай-ка нам, о чем вчера господин Дэвид
разговаривал с Главным Коротышкой.
Все присутствующие, включая и Дэвида, с большим интересом (граф Маркман — по
второму разу, но слушал с не меньшим удовольствием) ознакомились с подробным изложением
вчерашней беседы Дэвида и Родерика. Когда Вельц закончил, повисла напряженная пауза.
— М-да... — сказал король.
— Вот видите. — Граф коротко ухмыльнулся. — Они уже сочувствуют этому герцогу. А
нас с вами просто презирают. Ни во что не ставят. А что будет завтра? Хотите, чтобы Ратхар снова
оказался на свободе?..
— Ммм... Нет... Конечно нет...
— Тогда надо действовать.
— Но...
— Предоставьте все мне. Он у нас гордый, ужинать с нами теперь не желает... Вот и
прекрасно. Он съест свой первый отдельный ужин, заснет... Очень крепко заснет. Тут мы его и...
— Маркман закатил глаза.
Король едва заметно кивнул.
— Вельц, раздобудь себе одежду слуги, — распорядился граф. — Отнесешь господину
Дэвиду Брендому его скромный ужин...
Король хихикнул.
— Кроме того, — Маркман улыбнулся, — как только исчезнет колдун, можно будет без
