Родерик примирительно махнул рукой, в которой сжимал баранью ногу.
— Да ты не кипятись! Мы тя, можбыть, не просто так просим. Мы, можбыть, тя с умыслом
просим. Вон, к примеру, вишь как Талеминка ловко с ножом управляется. Потому всякому
умному человеку заранее видно, что к такой Талеминке с умыслом каким-нть неблагородным
лучше и не подходить.
Талеминка, смущенная похвалой, отвлеклась и едва успела подхватить кинжал. Раздалось
шипение и вполголоса несколько слов, которых едва ли можно было ожидать от дамы.
— А у тебя, сам понимаешь, — продолжал Родерик, — на лбу не написано, что ты
колдователь. Потому Мелимон тя и просит по-хорошему, по-человечески. А ты обижаешься. Зря.
Дэвид пожал плечами. Затем щелкнул пальцами — и над левой ладонью повис шар из
чистого пламени. Поддерживать его горение было нелегко, но Дэвид сделал вид, что для него это
— плевое дело. Не отпуская шар, выпил все, что еще оставалось в его кружке. Посмотрел на
Алабирка. Молодой гном правильно понял намек и тут же налил колдуну еще.
За столом притихли — во все глаза разглядывали шарик. Собственно говоря, притих весь
трактир, и лишь пузатый хозяин заведения недовольно пробормотал: «Пожара нам тут еще не
хватало». Но на его слова никто не обратил внимания.
Мелимон вскочил, обежал стол, закружился вокруг Дэвида — вернее, не вокруг Дэвида, а
вокруг огненного шарика. И с этой стороны на него посмотрел, и с другой, и даже пальцем
потыкал. Обжегся, взвыл, сунул палец в рот.
— Жжет, — пожаловался.
Дэвид пресек поток энергии, питавшей огненный шар, и «выключил» заклинание.
— Еще б не жгло! — рявкнул Родерик. — Ты что ж, дурень, куда не надо руки суешь? Это
ж натуральный огонь... Правильно говорю? — Это уже к Давиду.
— Правильно, — ответил тот, пряча улыбку.
— Во! Натуральный колдовской огонь. Это ж понимать надо! — Родерик со значением
поднял вверх указательный палец.
— Я страсть как чудеса люблю, — виновато попытался оправдаться Мелимон, но его не
стали слушать, усадили обратно и посоветовали сунуть обожженную руку в эль «чтобы побыстрее
зажило».
— Ловко у тебя выходит, — жуя пучок петрушки, сказал Дэвиду Дравнир. — А вот дом, к
примеру, поджечь сможешь?
Дэвиду вопрос не понравился. Гномы это или не гномы — дело второе, а то, что его
собираются втянуть в какую-то неясную историю, было очевидно.
— А зачем? — спросил он, глядя в глаза Дравниру.
Тот не ответил. Дожевал петрушку, подхватил кусок мяса, запил пивом.
— Ты слышал че-нть о том, что в столице... — оживленно начал Мелимон, но Родерик его
немедленно перебил:
— А ну цыть! Забыл, кто тут старший?..
Мелимон посмотрел на Дэвида и развел руками. Извини, мол, но свои же слова сказать
прежде времени не дают. Дэвид перевел взгляд на Родерика.
— Так зачем я вам нужен? — спросил он в лоб.
Родерик вытер усы и неторопливо ответил:
— Может, и не нужен. Не знаю еще. А может, мы тебе не нужны... — После этой
загадочной фразы он сделал значительную паузу, как бы давая Дэвиду обдумать смысл его слов, а
потом продолжил: — Вот ты, к примеру, сказывают, что не местный. Пришел откуда-то, у
трактирщика в простых работниках ходишь, а сам, — Родерик сделал задумчиво-удивленное
выражение лица, — колдун! Что ж ты в этой деревне забыл такого-то, а?
Дэвид пожал плечами:
— Честно говоря, ничего.
Испытующее выражение не сходило с лица Родерика. На мгновение Дэвид увидел
ситуацию глазами гнома: могущественный колдун, способный шутя справиться с отрядом
бандитов, чистит лошадей в каком-то захудалом трактире. Действительно странно. Требовались
пояснения.
Похоже, Родерик сейчас тоже делал какой-то выбор. Его желание получить как можно
больше информации в данном случае было совершенно понятно, но Дэвид ничем не мог ему
помочь. Он не собирался выкладывать свою подлинную историю вот так, сразу, первому
встречному... пусть даже и гному!
— Я как раз собирался уезжать, — сказал он.
— А куда? — быстро спросил Янган. — Если это, конечно, не тайна.
Родерик нахмурился, но промолчал. Дэвид пожал плечами:
— Нет, не тайна. Я и сам еще не определился... Может, в столицу, может еще куда-нибудь
подамся.
Сидящие за столом немедленно оживились. Похоже, такой ответ всем понравился.
— Так может, нам по дороге? — спросил Дубалин. Его низкий голос напоминал гудение
большого колокола.
— Не знаю пока, — честно ответил Дэвид. — А вы куда направляетесь?
Ему уже хотели ответить, когда немедленное «цыть!» осадило самых болтливых.
Родерик снова не спеша вытер усы и, не сводя глаз с Дэвида, молвил:
— И мы в столицу. Слыхал, небось, что там случилось?
— Нет. — Дэвид покачал головой. — А что случилось-то?
— Неужели не слыхал? — Родерик в первый раз за все время беседы непритворно
удивился. — Прынцессу поперли. Прям из королевского дворца.
***
...Это действительно напоминало какую-то полузабытую сказку. Отряд гномов и людей
