Интересный факт. В стране в то время уже правил Н. С. Хрущев. Вместе с Н. А. Булганиным, тогдашним председателем Совмина, они собирались поехать в Лондон. Встречу готовил председатель КГБ И. А. Серов. В марте 1956 года он и полетел накануне визита в Лондон на Ту-104, при этом испытания лайнера еще не были закончены.
Ту-104 на Западе вызвал огромный интерес у журналистов и экспертов. Прибытие советского авиалайнера, по отзывам британской прессы, произвело эффект, сравнимый с приземлением НЛО. На следующий день в Лондон прилетел второй экземпляр Ту-104, с другим номером. В британских газетах появилось сообщение, что это один и тот же самолет: дескать, «русские попы» «перекрашивают номера на своем опытном самолете». «Русские попы» – это русские пилоты, одетые во все черное.
Главный конструктор Туполев обиделся и приказал выделить средства пилотам, чтобы оделись во что-нибудь модное и не черное, а на следующий день – 25 марта 1956 года – в Лондон прибыли сразу три Ту-104 одновременно. Сделано это было по приказу Хрущева. Узнав, что англосаксы издеваются над успехами СССР: мол, у них всего один такой самолет, Хрущев спросил:
– Сколько их у нас?
Ему доложили, что построено еще четыре машины, из них две с необорудованными салонами.
– Давайте еще две сюда! – приказал Хрущев. – Надо заткнуть им пасть!
Визит в Англию Хрущев с Булганиным осуществили все же на морском крейсере «Орджоникидзе». С собой Хрущев взял в делегацию И. В. Курчатова и А. Н. Туполева. Там, в Лондоне, Андрей Николаевич близко сошелся с Игорем Васильевичем. На обратном пути они попросили, чтобы их разместили в одной каюте. Дружеские отношения и сотрудничество будут продолжаться между двумя учеными долгие годы.
Ту-104 послужил и нашему космосу. На специально оборудованном самолете Ту-104 проходили тренировки космонавтов в условиях кратковременно создаваемой невесомости.
Сергей Павлович Королев приезжал к Туполеву посоветоваться. Это событие в изложении Л. Л. Кербера:
«– Сергей (так Туполев звал его еще студентом), если невесомость нужна не слишком надолго, мы тебе, пожалуй, поможем. Возьмем Ту-104 и поднимем тысяч на шесть-восемь. На этой высоте вместо горизонтального полета заставим “Ту” двигаться по пологой синусоиде. При таком полете в кабине на некоторое время будут возникать отрицательные перегрузки, то есть невесомость.
– Андрей Николаевич, это так. Но нам для экспериментов нужны время и большой объем. Космонавты должны научиться передвигаться, плавать в воздухе, работать с аппаратурой – и все это должно кинематографироваться.
– Ну, это дело простое. Вытащим из кабины все кресла, снимем перегородки, обобьем пол, стены и потолок поролоном… Насчет времени… – Он вытащил логарифмическую линейку и несколько осторожно произнес: – На этой высоте и скорости, я думаю, что-то около минуты получить можно. Но кто тебе мешает с такими горками летать хоть до Омска?
Так и сделали, а когда космонавты испробовали Ту-104 в полете, Туполев попросил Сергея Павловича подослать кого-либо из готовящихся к полету.
Приехал совсем юный Гагарин в сопровождении доктора Яздовского. Как на грех, Туполев в генеральской форме принимал у себя в кабинете одного из важных посетителей.
Гагарина провели к Архангельскому. На столе разложили чертежи самолета, и мы вслушивались в более детальные пожелания космонавтов и врачей. Внезапно открылась дверь, и вошел Андрей Николаевич. Молодой лейтенант смутился, вскочил, вытянулся по стойке “смирно” и начал рапортовать. Старик обнял его и усадил рядом. Когда все вопросы обговорили, стали прощаться, Туполев пытливо взглянул на юношу:
– А не боишься? – спросил он.
– Никак нет!
– Ну, смотри, не подведи нас, – ласково напутствовал Андрей Николаевич, – весь мир на тебя глядеть будет».
Блестящие летно-технические характеристики Ту-104 были подтверждены также 26 мировыми рекордами скорости и грузоподъемности, установленными с 1957 по 1959 год; ни один из реактивных пассажирских самолетов мира не установил столько рекордов.
Решая проблему безопасности, Андрей Николаевич сначала отодвинул на второй план вопросы экономичности, установив на первых самолетах всего 50 пассажирских мест, и затем по мере накопления опыта эксплуатации создавал модификации с большим числом пассажирских мест, доведя их до 100, увеличив более чем вдвое экономическую эффективность самолетов Ту-104.
