«На каком самолете лететь? Ил-18 требовал дополнительной посадки для дозаправки. Новый самолет Ту-114 способен был преодолеть расстояние от Москвы до Вашингтона без дозаправок, но первый его полет на дальнее расстояние был совершен только в мае, и после этого в моторе обнаружились микротрещины. Несмотря на возражения членов Президиума, министра обороны Малиновского и собственного личного пилота, Хрущев настоял на том, чтобы лететь на новом самолете. Он помнил триумфальное появление Ту-104 в Лондоне в 1956-м и рассчитывал на еще большую сенсацию в Вашингтоне. Летом Козлов уже летал в США на этом самолете – и что же? У американцев не нашлось для него ангара с достаточно высоким потолком!
“Вы посмотрите! Вот на что мы способны, – восхищался Хрущев, когда узнал об этом. – Пусть увидят, что мы можем!” Едва ли он знал – и никто не осмелился ему сказать – что необыкновенная высота самолета была вызвана желанием конструктора уберечь моторы от попадания камней и грязи с неухоженных взлетных полос советских аэродромов. Ему было известно только, что самолет Туполева – самый высокий в мире».
Тут следует дать комментарий Н. Бодрихина к этим безграмотным словам хрущевского биографа: «Таубман – историк, не имеющий технического образования, и ему невдомек, что высота Ту-114 диктовалась исключительно диаметром его воздушных винтов, а вовсе не гордыней Хрущева и не грязью советских аэродромов. Полосы советских аэродромов, особенно военных, в 1950–1980-е годы были ухожены ничуть не хуже американских».
Сам Туполев горячо поддерживал Хрущева и даже отправил вместе с делегацией своего сына Алексея, чтобы доказать надежность своего творения. «Мы не сообщали, что с нами летит сын Туполева, – вспоминал Хрущев, – потому что это потребовало бы объяснений и могло нанести ущерб нашему престижу».
Важно было прибыть вовремя.
«Было рассчитано время пребывания в воздухе. Определили час вылета из Москвы, чтобы прибыть в США тоже к назначенному часу… В Вашингтоне будет подготовлена грандиозная церемония, поэтому надо не опаздывать, но и не спешить. Если подлетим раньше, то можно будет в воздухе сделать несколько лишних кругов, чтобы дотянуть до обусловленной минуты. Но если запоздаем, то нанесем ущерб нашему престижу…
Наконец 15 сентября, в семь часов утра, Ту-114 отправился в путь. Через двенадцать часов он должен был приземлиться на военном аэродроме Эндрюс близ Вашингтона. Кроме Хрущева и его спутников, в особом, отгороженном углу салона летели специалисты-механики: с помощью специального аппарата, напоминающего помесь стетоскопа с электрокардиографом, они проверяли пульс моторов. Зеленый огонек на аппарате означал, что все в порядке, красный был сигналом тревоги.
Внизу, в море, тоже было неспокойно. КГБ предлагал отправить по маршруту полета крейсера и эсминцы, на случай если самолет потерпит крушение над морем, но Хрущев отверг этот план как дорогой и бесполезный. Однако Комитет государственной безопасности все же разместил в море от Исландии до Вашингтона танкеры и рыбацкие траулеры»[94].
Приведу здесь текст приветственной телеграммы Хрущева, которую он отправил с борта самолета Ту-114 конструктору Туполеву: «Лететь на самолете Ту-114 очень хорошо. В самолете есть все удобства, необходимые для длительных перелетов. Мы позавтракали в самолете, поработали и даже поспали, а вскоре после обеда мы уже подлетали к столице Соединенных Штатов, к Вашингтону…»
Ту-114 прекрасно работал как на внутренних, так и на международных линиях. Долгое время он выполнял полеты через океан в Америку и на Кубу. За годы эксплуатации в сложных условиях с самолетами Ту-114 не произошло ни одного летного происшествия. На Ту-114 в 1961–1962 годах было установлено 32 мировых рекорда. Несколько самолетов Ту-114 способны были заменить весь парк скорых поездов линии Москва – Владивосток. Один такой трансатлантический самолет мог заменить 45000-тонный морской пассажирский лайнер, перевозя за год 50 000 человек.
Самолет удостоен «Гран-при» на Всемирной выставке в Брюсселе 1958 года. ФАИ наградила А. Н. Туполева Большой золотой медалью, присуждаемой «за крупнейшие достижения в области исследования, разработки и создания летательных аппаратов».
Опережая свое время, конструкторы создали пассажирский самолет с уникальными летными данными и экономическими характеристиками. В связи с этим у Андрея Николаевича состоялся любопытный разговор с американским генералом:
«Вскоре после прилета в США на самолете Ту-114 в 1959 г. Андрея Николаевича на официальном приеме познакомили с одним из высших чинов американских ВВС. После взаимных приветствий Андрей Николаевич обращается к переводчику:
– Ну-ка, переведи: “Ну что, проверили?”
– Андрей Николаевич, я не совсем понял, – переспрашивает переводчик.
– Переведи, переведи, только точно, он-то поймет!
Американский генерал, услышав вопрос, сначала недоуменно смотрит на Андрея Николаевича. Потом вдруг громко хохочет, хлопает Андрея Николаевича по плечу и утвердительно восклицает:
– Да, да, проверили, все ол-райт! – переводит переводчик.
