– высокоэффективная механизация крыла, включающая предкрылки, трехщелевые закрылки, интерцепторы, предназначенные для снижения взлетной и посадочной скоростей и обеспечивающие дополнительные возможности по управлению при наборе высоты и снижении;
– шестиколесная трехосевая тележка главной опоры шасси, уменьшающая нагрузку на взлетно-посадочную полосу почти на 60 % по сравнению с Боингом-727-200А за счет распределения веса на большой площади.
Первый полет Ту-154 состоялся 3 октября 1968 года, командир корабля Ю. В. Сухов.
Известно, что один из принципов туполевской школы конструирования – создание легко модифицируемых самолетов. А посему базовая модель Ту-154 позволила создать несколько модификаций самолета. Первые самолеты, поступившие в Аэрофлот, были предсерийными образцами. Они прибыли во Внуково в октябре – ноябре 1970 года и сначала использовались для разработки инструкций по обслуживанию и эксплуатации Ту-154, а также для начальной подготовки летных экипажей. В мае 1971 года на самолетах начинают перевозить грузы и почту. Пассажирские рейсы началась 9 ноября 1972 года на маршруте Внуково – Минеральные Воды, международные перевозки – в ноябре того же года по маршруту Шереметьево – Прага. Через год Ту-154 был уже на 12 международных линиях, соединявших Москву с крупными европейскими городами.
Не все, однако, было гладко. Хотелось бы, чтобы без сучка и задоринки. Но практика вносила свои, жесткие, а иногда жестокие коррективы.
В Новосибирске СибНИА проводил испытания на усталостное разрушение корпуса и крыла Ту-154. Испытания корпуса не представляли особых трудностей, но с крылом дело обстояло сложнее. Оказалось, что крыло не могло прослужить 30 000 летных часов или 20 000 взлетно-посадочных циклов, на которые рассчитывалось. Более того, его невозможно было даже довести до проектной нормы. Сплав В95, выбранный для нижней части консоли крыла и показавший отличные результаты в статических испытаниях, в интенсивной эксплуатации оказался совсем не так хорош, и через сравнительно короткое время в нем обнаружились серьезные усталостные изменения и трещины. Фактически надо было проектировать крыло заново. Это для ОКБ Туполева стало настоящей производственной катастрофой, ведь к тому времени уже заканчивалась постройка 120-го самолета Ту-154.
Крыло спроектировали заново и… на всех 120 самолетах заменили. Колоссальный труд, астрономические затраты… Советская система и это выдержала. «На Западе программа такого масштаба довела бы до банкротства любого изготовителя», – не без оснований утверждает Пол Даффи, авиационный аналитик, исследователь самолетов Туполева[99].
К 1980 году после переоборудования всех самолетов Ту-154 на линиях эксплуатировалась модификация Ту-154Б. На борт поднималось более 160 пассажиров. Появилась и следующая модификация Ту-154М, которая превосходила предыдущую по дальности полета, экономичности, вместимости (176 пассажиров).
Ту-154 быстро заменял на магистральных маршрутах устаревшие самолеты Аэрофлота. Катастрофа самолета Ан-10 ОКБ Антонова в Харькове в мае 1972 года привела к немедленному снятию с эксплуатации всего парка Ан-10, и основной груз всех перевозок был возложен на Ту-154, но он не мог удовлетворить все потребности Аэрофлота по перевозке пассажиров в 1972–1973 годах. Даже при стопроцентной загрузке рейсов плановое задание по перевозке 87 млн пассажиров недовыполнялось примерно на 4 млн. Тем не менее к 1975 году объем пассажирских перевозок увеличился до 98 млн человек. К концу 1975 года, когда к парку Аэрофлота добавилось более 110 самолетов Ту-154, ежегодный объем перевозок только на Ту-154 превысил 10 млн пассажиров.
Не грех добавить, что в годы эксплуатации самолеты Ту-134 и Ту-154 выполняли до двух третей всех авиаперевозок в СССР. Для Аэрофлота эти машины были самыми прибыльными, ведь ежедневно по трапам на машины Ту-134 и Ту-154 поднималось более 200 000 человек.
Несколько слов об эксплуатации Ту-154 за рубежом. Экспорт советских самолетов был серьезным политическим фактором для страны. Особенно важной была поставка пассажирских самолетов в капиталистические государства, поскольку это означало признание передового уровня советской технической мысли. Всего за рубеж было поставлено 158 самолетов Ту-154 и 134 самолета Ту-134.
В конце 1990 года (перед развалом СССР) в управлениях Аэрофлота в эксплуатации находилось около 580 Ту-154 и 450 Ту-134, которые перевозили свыше 75 % всего пассажиропотока.
Из воспоминаний летчика Б. В. Зотова о работе на Ту-154:
