Он кивнул и протянул руку, подзывая меня к себе.
Я подошел и стал рядом. Его рубашка и волосы все еще были мокрыми после ночного ливня, а на груди нежно мерцала печать ангела – она горела спокойным, ровным и как будто бы ласковым светом, как огонек от зажженной на подоконнике свечи. Мой друг был спокоен – его мост был навсегда сожжен этой ночью и не подлежал восстановлению.
- Оказывается, это гораздо проще, чем я думал, - лаская глазами розовый шар над рекой, улыбнулся он. – Как полет со скалы головой вниз - когда ты не уверен, чем встретит тебя земля, объятием или смертью.
- И что же теперь будет? – я с беспокойством заглянул в его глаза. – Они используют кристалл?
- Скорее всего. Ванда сама не может решиться на подобный шаг. Она обязана получить санкцию свыше.
- И она ее получит?
- Несомненно.
- Вы так спокойно об этом говорите?
- А что же мне теперь – плакать?.. Я знал, на что иду.
- Но Ванда говорила… Что будет, если вы не выдержите пытку кристаллом?
- Тс-с-с… Не нужно об этом, mon chere, - он накрепко запечатал мне губы поцелуем, отчаянно ласковым, обжигающим, как лед, и безумным, как надежда. – Все будет так, как будет. Я не хочу ничего знать и вам не позволю. Теперь наша судьба – прыжок вниз, о котором я только что вам говорил. И хочется думать, что внизу нас не ждут острые камни.
Когда мы вернулись, замок еще спал. Нас встретила Флер. Мы завтракали на террасе свежеиспеченными булочками с маслом и медом, пирожками с яблоками, свежим виноградом и рахат-лукумом.
Граф кормил сладостями Флер, и та, жадно облизываясь, осторожно, стараясь не задеть зубами хрустальных пальцев хозяина, брала лакомства из его рук.
- У вас опять нет аппетита? – прикончив блюдо с пирожками, я вопросительно покосился на графа, который задумчиво пощипывал виноградную гроздь – да и то, виноград доставался больше собаке, чем ему.
Мой друг грустно улыбнулся и покачал головой.
- Ну, нет, так дело не пойдет!
Перегнувшись через стол, я протянул ему на ладони кусочек рахат-лукума.
- Берите пример с Флер. Помните: даже, когда вы ее выставили прочь из спальни, белок в саду это не спасло.
Великий магистр рассмеялся и, ласково глядя мне в глаза, аккуратно взял из моих рук рахат-лукум. Я наклонился было к его губам, чтобы разделить с ним лакомство, но тут сзади что-то резко загрохотало.
Это герцог, входя, бросил на пол свой меч вместе с ножнами.
- Приятного аппетита, господа. Не возражаете, если я к вам присоединюсь?.. Голоден, как волк!
- Конечно, - улыбнулся граф, наливая принцу бокал виноградного вина. – Вы все-таки вернулись?
- Ну, я же как-никак ваш гость, - усмехнулся в свою очередь герцог. И, чуть помедлив, добавил:
- Г-н Дрие куда-то ускакал. Остальные трое вернулись каждый в свой лагерь. Я не знаю, что они решат. Но, подозреваю, что вы настолько поразили их воображение, что кара Всемогущих их вряд ли испугает.
- А вас?
- Меня? – герцог залпом осушил бокал и придвинул к себе блюдо с пирожками. – Я уже давным-давно ничего не боюсь. Вернее, боюсь одного. Я не хочу, чтобы самая прекрасная из звезд сгорела над землей ради какого-то там Шекспира, который еще не родился.
- И потому вы…
- И потому я. Я не буду сражаться на вашей стороне, граф. Ради вас. Ради того, что должно случиться между нами в будущем. Я, как и Ванда, надеюсь, что вы остановитесь – остановитесь прежде, чем Те, Со Звезд решат вас остановить навсегда. А в остальном я – ваш покорный слуга, сир. Вы разочарованы?
Граф равнодушно пожал плечами.
- Я ожидал этого. Спасибо за откровенность.
- Может быть, вы не поняли, - синие глаза герцога с неожиданной нежностью (да-да, именно с нежностью! Никогда бы не подумал, что его высочество способен на такой взгляд!) скользнули по лицу магистра. – Я вам не враг. Напротив, я хочу…
- Я понял – вы просто хотите меня спасти. От меня самого. А для этого вам придется меня убить. Что ж – очень гуманно!
