- Вы довольно откровенны, - задумчиво глядя на солнце, констатировал мой друг. – Но, должно быть, в вашей жизни вы сталкивались и с такими вещами, которые вы по некоторым, не зависящим от вас обстоятельствам, не могли получить? Хотя – и безумно хотели.
Синие глаза герцога заметно погрустнели; вслед за монсеньором он так же попытался взглянуть на солнце, но тут же, ослепленный, заморгал и отвел глаза.
- Вы чертовски проницательны, граф. Что ж, признаться, такое было. И, как не странно, в глубоком детстве. Мне было тогда не более 5-6 лет. Я спал у раскрытого окна и однажды ночью, неожиданно проснувшись, увидел на небе восхитительно яркую звезду. Она была заметно крупнее, чем другие звезды, и казалась пронзительно голубой. Ее сияние было похоже на чудо, оно пленяло и манило, оно обещало сказку. Ох, видели бы вы, что я устроил той ночью!.. Я перебудил всех нянек, я разбудил мать, я орал, как резанный, стуча руками и ногами в окно и требуя, чтобы мне немедленно достали и принесли звезду. На все попытки успокоить меня и объяснить, что это невозможно, я упрямо кричал «Хочу!». Своими воплями я перебудил весь замок. Наконец, в детскую заглянул со своей половины король Генрих, мой отец – по всей видимости, я выдернул его из объятий очередной пассии. Узнав, в чем дело, он громко рассмеялся и подхватил меня на руки. «Звезд могут касаться только ангелы, малыш. Или – другая звезда. Больше никто – так распорядился Бог» «А что же мне делать? – упрямо спросил я. – Как получить то, что я хочу?» «Найди себе ангела», - ответил отец. Эти его слова я запомнил на всю жизнь.
- И вы до сих пор заняты поисками? – щеки моего друга заметно заалели, а рука дрогнула. И это не укрылось от наметанного взгляда герцога.
- Представьте себе – до сих пор ищу. Уж где я только не был – и у азиатов, и у мавров, и даже на Тибете.
Мой г-н вновь едва заметно вздрогнул.
- Вы любите путешествовать?
- Мое положение и деньги позволяют мне добиться невозможного. Да, я люблю путешествовать: во время странствий многое узнаешь и многому учишься.
- И чем же окончились ваши поиски?
Его высочество резко натянул поводья, так, что его лошадь вдруг на мгновение, вырвавшись вперед, загородила дорогу лошади графа.
- Я нашел то, что искал, - сказал он, выразительно глядя на моего г-на глаза в глаза. – Я даже нашел лучше, чем намеревался найти – не просто ангела, а саму звезду. Звезду, которая уж не знаю, каким чудом вдруг оказалась на земле. И теперь достаточно протянуть руку…
- Не боитесь обжечься, ваше высочество? – бриллиантовые глаза графа спокойно выдержали жадный взгляд темно-синих глаз молодого вельможи. – Отец вам, кажется, сказал, что к звезде может прикасаться только другая звезда.
- Да. Или же - простой оруженосец.
Тут даже я вздрогнул – рука непроизвольно потянулась к мечу. Что себе позволяет, в самом деле, этот фат? Да будь он хоть 10-ть раз братом короля, я…
- Вы хотите меня оскорбить? – не меняясь в лице, спокойно спросил мой друг.
- О, нет, г-н граф, у меня даже в мыслях такого не было! Да и потом: разве могут оскорбить такое совершенство, как вы, глупые намеки простого смертного, пусть даже этот смертный именуется «его высочеством»?.. Ну, а, если вы все-таки обиделись, приношу вам свои самые искренние извинения. Или вы желаете, чтобы я встал на колени?
- Благодарю! – насмешливо фыркнул граф. – С меня довольно вашего брата.
На секунду герцог замер, а потом рассмеялся – негромко и совершенно искренне.
- А вы, оказывается, приличная язва, г-н Монсегюр. Вот уж не ожидал. С каждой минутой вы меня все более и более удивляете. Ходят слухи, что вы и мысли читаете так же легко, как легко разбиваете сердца.
- Нет, ваше высочество, еще легче.
- Правда? – герцог подобрался в седле и слегка наклонился вперед так, что его темно-каштановые волосы почти коснулись иссиня-черных, отливающих золотом волос моего друга. – И о чем же я сейчас думаю? – тихо и очень серьезно спросил он.
Глаза магистра скользнули по напряженному лицу принца крови – скользнули равнодушно и даже с чем-то похожим на скуку.
- Знаете, ваше высочество, если я произнесу вслух все то, о чем вы думаете не только в данную минуту, но и всю дорогу с первой минуты, как меня увидели, мне придется или оскорбить вас хорошей пощечиной, или же сразу вызвать вас на поединок – сами знаете, за что. А потому – лучше будет, если я промолчу.
- О, черт! – на мгновение кожа его высочества утратила свой оливковый оттенок и стала белой, как свежевыбеленная стена. – Граф, вы…вы… Ну, это же черт знает, что такое!..
Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание.
- А, может быть, мавры не зря называли вас Иблисом?.. Надо же – иметь такую выдержку и столько коварства! Я ведь…Фантазия у меня бурная, а вы, признаться, настолько поразили мое воображение, что…
Бледность на его щеках сменилась густой краской.
- Честно говоря, вы – первый, кто заставил меня покраснеть, как мальчишку. Наверное, я опять вынужден перед вами извиняться?
