Ещё одна «клубничка» веселила читателей лондонских газет, которые вышли с фотографией пустого трапа у самолёта российского президента, который приземлился в аэропорту ирландской столицы Дублин. Рядом стоял премьер-министр Ирландии, специально прибывший на встречу президента России, возвращавшегося из Америки. Между прочим, язвили журналисты, ирландский премьер Альберт Рейнольдс тоже дома не сидел, а специально в этот день прибыл из Новой Зеландии, где находился с визитом. И вот когда Борис Николаевич так и не вышел из самолёта, лондонские комментаторы поспешили заявить, что президент России по пути из Америки якобы сильно «перебрал». Это была такая нелепая сенсация, что даже Рейнольдс, которому объяснили, что Борис Николаевич плохо себя чувствует и не может выйти, был гораздо дипломатичнее пишущей братии. «Если человек болен, – сказал он, – то он болен, и тут нечего комментировать». Красные дорожки и ковёр, по которому должен был пройти российский президент, свернули. Оркестр, приготовившийся встретить официальных лиц гимнами, отбыл, ирландский премьер встретился со второстепенными лицами. Президент России, прибыв уже в Москву, объявил, что во всём виноваты его телохранители, которые не разрешили разбудить его, притомившегося после перелёта из Америке в Европу, и что он их накажет. А официальное извинение ирландскому премьеру и приглашение посетить Россию вообще всех должны были убедить – лидер России не был «под парами».
И всё же в Британии нашлись люди, которые утверждали, что президент тогда-таки «перебрал». В конце концов, как скептически заметил весьма доброжелательный к президенту обозреватель из газеты «Файнэншл таймс» Джон Ллойд, утверждающих, что президент России серьёзно болен алкоголизмом, ровно столько же, сколько и убеждённых, что Ельцин – лишь эмоциональный человек, просто любящий выпить.
Ну, а если уж быть объективным и вспомнить историю, то легко обнаружить, что и английские лидеры частенько были отнюдь не трезвенники, включая самого знаменитого – Уинстона Черчилля. Похоже, в Букингемском дворце это понимали и хотели загладить неловкость, возникшую во время визита Ельцина по вине королевских подданных. Оттуда в самый разгар газетных дискуссий – пил не пил – пришла приятная весть: королева решила наградить Ельцина «Орденом Бани». Рыцарь этого очень почётного ордена в иерархии британских наград занимает 13-е место.
Тема сочетания занятия политикой с увлечением спиртным захватила публику и при оценке шансов восходящей в Англии политической звезды. На первый взгляд новый лидер лейбористов Тони Блэр весьма выиграл в глазах публики, которая узнала, что было бы большим сюрпризом, если Блэр выпьет что-то крепче газированной воды. Это не единственный комплимент, отпущенный Блэру, отцу трёх малолетних детей. Оказывается, этот политик любит рок-музыку, сам меняет пелёнки детям, жарит на кухне рыбу. Его жена Шерри – юрист. Она не говорит с ним о рецептах тортов, не обсуждает, сколько порошка надо сыпать в стиральную машину и не собирается бросать карьеру адвоката, даже если Тони станет премьер-министром. Во всяком случае организаторы избирательной кампании делали ставку на Тони-трезвенника. Правильно ли это, покажет будущее. Для тех, кто знает лондонскую жизнь, ставка на совсем непьющего – в высшей степени спорна и рискованна. Скепсис по отношению к трезвенникам поддерживается тем, что в Лондоне насчитывается около десяти тысяч пабов. Конечно, выпивший человек на улицах Лондона выглядит иначе, чем, скажем, в Москве. Но само по себе это отнюдь не редкость. Пьют, в основном, в пабах. Но я предпочёл поговорить об этом не в пабе, а в винном магазине, неподалёку от Лондонского Сити.
– Часто ли вы пьёте, – спросил я менеджера Саймона, стоявшего за винным прилавком.
– Каждый день, – ответил он. – Работая в винном магазине иначе нельзя. Это моя профессия. Надо знать, что продаёшь. Конечно, я не алкоголик и никогда не переступал границу, но теперь уж совсем без этого, наверное, обойтись не смогу.
Мне, малопьющему, было как-то не по себе, когда Саймон протянул рекламный буклет, начинающийся со слов: «Дорогой любитель выпить!» Оказалось, в этом магазине можно купить не только очень дешёвое вино, но и вино, бутылка которого стоит столько же, сколько большой цветной телевизор. В буклете же я прочитал: «Мы гарантируем качество, потому что вино отбираем и пробуем персонально». В ассортименте магазина около 400 названий вин из 12 стран. Ассортимент постоянно меняется.
