Мы спустились в подвал. Алисон зажгла свет. И рядом со старинным креслом я увидел знакомый лик Ильича. Я обтёр с него пыль салфеткой и попросил директора музея сфотографировать меня вместе с бюстом Ленина специально для 1000-го номера альманаха «Панорама». Хотите верьте, хотите нет, снимки все оказались засвечены. Мистика какая-то. Пришлось нам спуститься в подвал ещё раз. На этот раз фотография получилась. Я немедленно отправил её в Лос-Анджелес. И, представьте, успел: у меня в руках исторический номер с поздравительной страничкой: среди фотографий тогдашнего российского премьер-министра Сергея Степашина, Булата Окуджавы, Анатолия Щаранского, Юрия Щекочихина и других моё фото в обнимку с тем самым беломраморным бюстом Ильича, вынырнувшим на мгновение из подвала лондонского музея…
Расскажу ещё об одной удаче. Я всё-таки отыскал в центре Лондона один дом, где и сегодня висит мемориальная доска-табличка – номер 16 по Перси-Соркэс. Тут чета Ульяновых снимала квартиру во второй свой приезд в английскую столицу, в 1905 году. Район этот – в непосредственной близости от Кингс-Кросс. Позже был известен как место, где обитают проститутки. Стоит вспомнить, что Ленин терпеть не мог это племя. Трудно понять, почему у него была такая к ним ненависть… Но обошёлся он с ними жестоко. Уже будучи в Петрограде во главе первого советского правительства, он приказал избавиться от этого пережитка самым радикальным способом – расстрелять сотню-другую. Расстрелять – расстреляли, но язва не исчезла. Что легко можно было предположить при здравом размышлении. Но кто ж этим способом мыслил в окружении Ильича…
В заключение – ещё одна забавная история. Не исключено, что именно Лондон озарил нашего Ильича по части пролетарской символики и лозунга «Вся власть Советам». Произошло это в последний его приезд. Тогда напротив Букингемского дворца открывали памятник королеве Виктории. Очень может быть, что Ильич стоял в толпе и жадно впитывал происходящее. Его внимание могла привлечь группа аллегорических фигур, окружавших статую королевы. Отлитые из тёмной бронзы, они украшали подиум величественного памятника. Каждую из этих фигур дарил городской совет или муниципалитет. Слово это – Совет – звучало на открытии памятника много раз и могло запасть в душу Ленину. Тут же он мог увидеть и рабочего с молотом, а рядом – крестьянку с серпом, символизирующих промышленность и сельское хозяйство. Ну, и аккуратным образом он эту идею перенёс в Россию.
Известное четверостишье зримо напоминает о недавнем прошлом, как бы подводя итог усилиям Ильича и его последователей: «Вот вам молот, / Вот вам серп/ Это наш советский герб. / Хочешь – сей, а хочешь – куй…» Дальше и без меня ринутся толпой те, кто подскажет любознательным, что в любом случае получали труженики городов и сёл.
Великобритания была первой из западных стран, которая обласкала нынешнего хозяина Кремля. Ещё до президентских выборов министр иностранных дел Робин Кук побывал в Москве. За ним поспешил премьер-министр Тони Блэр. Он стал первым главой из стран Запада, который встретился в Санкт-Петербурге с Путиным накануне выборов. Он же первым поздравил его с избранием. Первый зарубежный визит в новом ранге, естественно, Путин нанёс в Англию. Королева пригласила его на утренний чай.
Это предисловие к статье в «Панораме», опубликованной 20 лет назад, точнее, в первый год нового века, когда мир мучился вопросом: «Кто он, господин Путин?» Я ответил на него уже тогда. Начал я ту статью с цитаты из книги «Сталин», которую только-только издал американец Ричард Лури. Вот она: «Диктаторы будущего будут настолько утонченными, что люди не заметят, как потихоньку стали рабами». Есть все основания полагать: в случае с Россией нет никакой нужды в утонченности. Народ там сам с готовностью лезет в хомут рабства. Ну, так уж он устроен, такова его история. Вот последние её страницы.
В августе 1991 года Россия обрела свободу исключительно по причине крайней изношенности системы. Но спустя несколько лет, к августу 1998 года, вольная жизнь до такой степени обрыдла народу, что он с готовностью вытянул выю. Накинуть хомут оставалось делом техники. Тут же появились и кучера. Разумеется, они выплыли из недр бывшего КГБ. Сначала в образе Примакова, а потом уже и самого Путина. Народ желал чуда, ниспосланного свыше, и получил его.
